Joe Pichler estrelou vários filmes, mas depois que sua família o chamou para voltar para casa para terminar os estudos, ele desapareceu e nunca foi encontrado.
Nos subúrbios tranquilos de Bremerton, Washington, EUA, uma história de Hollywood tornou-se um mistério da vida real que ainda hoje assombra Tinseltown.
Em 5 de janeiro de 2006, Joe Pichler, de 18 anos, desapareceu sem deixar vestígios, deixando apenas perguntas e uma mensagem enigmática que alimentou especulações por quase duas décadas. Ele nunca foi encontrado e sua família continua perplexa e com o coração partido.
Como ator infantil, Joe alcançou seu sucesso em 1996, estrelando ao lado de Robert De Niro e Wesley Snipes no thriller de sucesso The Fan. Ele então apareceu em filmes como Varsity Blues ao lado de James Van Der Beek e duas das sequências da franquia Beethoven.
Mas em 2003, a pedido de seus pais, ele saiu de Hollywood e voltou para casa para concluir o ensino médio em Bremerton.
Alguns meses antes de desaparecer, aparentemente no ar, ele começou a trabalhar em tempo integral como técnico de telefonia na Tele-Tech. O dinheiro não era um problema. Aos 18 anos, ela ganhou acesso a um fundo fiduciário, que lhe permitiu mudar-se para seu próprio apartamento. No entanto, ele continuou sendo um visitante regular da casa de sua família.
Dizia-se que Joe estava se envolvendo com drogas e bebidas recreativas, mas planejava retornar à Califórnia para retomar sua carreira de ator assim que seu aparelho fosse removido.
Ele passou a noite de 4 de janeiro de 2006 jogando cartas com amigos que, assim como sua família, disseram que Joe parecia otimista nos dias anteriores ao seu desaparecimento.
Porém, nas primeiras horas do dia seguinte algo mudou. Às 4h15, ele fez o que seria seu último telefonema conhecido para um amigo, parecendo “inconsolável”. Isso marcou o início de uma sequência perturbadora de eventos.
Ele havia prometido ligar de volta para o amigo em uma hora, mas isso não aconteceu.
Quatro dias depois, seu Toyota Corolla 2005 prateado foi encontrado estacionado perto do cruzamento da Wheaton Way com a Sheridan Road, não muito longe da hidrovia Port Madison Narrows. Dentro do veículo, a polícia descobriu seu telefone e um pouco de poesia, uma nota de duas páginas que desde então se tornou o centro do fascínio do público.
Nele, Joe escreveu sobre seu desejo de ser um “irmão mais forte” e expressou seu desejo de que alguns de seus pertences fossem doados a seu irmão mais novo. Os pesquisadores notaram o estranho tom e conteúdo dos escritos.
A polícia acreditava que Joe havia tirado a vida pulando de uma ponte em Port Madison Narrows, mas os cães de busca não conseguiram detectar qualquer cheiro ou vestígio dele.
No entanto, sua família não caracterizou sua escrita como uma nota de suicídio, com seu irmão Matthew afirmando: “Ele deixou aquela nota dizendo que queria começar de novo”.
O detetive policial sênior Robbie Davis comentou que havia indicações de que “poderia” ter sido suicídio, mas enfatizou que nada era certo e não havia razão conhecida para suspeitar de crime. “Há bons indícios de que poderia ter sido suicídio, mas não sabemos”, disse ele.
Os pertences do adolescente, incluindo carteira e chaves do carro, estavam desaparecidos, e seu apartamento foi encontrado aberto e com as luzes acesas, o que os familiares descreveram como incomum. Apesar das extensas buscas realizadas pela polícia, voluntários e cães rastreadores, nenhum vestígio de Joe foi encontrado.
Sua irmã Shawna disse ao The Kitsap Sun na época: “'Ele provavelmente está com vergonha de voltar para casa. Na pior das hipóteses, será um crime. Mas não suicídio.” Seu irmão Matthew estava igualmente certo, acrescentando: “Ele deixou aquele bilhete dizendo que queria começar de novo”.
A mãe de Joe, Kathy Pichler, falou sobre a reação de seu filho ao ser chamado de volta para casa. “Eu só queria que ele tivesse alguma normalidade em sua vida. Ele é um bom garoto e aceitou bem, mas não ficou muito feliz com isso”, disse ela.
“Sempre o mantivemos com os pés no chão. Ele sempre foi um garoto normal, com um trabalho que um adolescente normalmente não teria.”
Escrevendo na Parent Survivor Coalition, que apoia famílias cujos filhos desapareceram ou foram assassinados, ele criticou a polícia, afirmando que o caso de Joe foi tratado “muito mal” e que “a maior parte das provas foi perdida”.
Hoje, o desaparecimento de Joe Pichler, que teria 38 anos, continua sendo uma das histórias mais desconcertantes e tristes de Hollywood. Foi uma tragédia, uma decisão deliberada de desaparecer ou algo mais?
