No coração do país, rodeado por centenas de quilómetros de terra vermelha e inúmeros cupinzeiros, o cultivo da cevada é praticamente inédito.
Mas no Athelle Outback Hideaway, uma propriedade de 2.100 hectares a cerca de 140 quilômetros ao norte de Alice Springs, foi exatamente isso que Anthony e Danyelle Haigh fizeram.
Tendo cultivado capim Rhodes, alfafa e aveia para feno em 300 hectares da propriedade, o casal acaba de colher 34 hectares de cevada.
Os Haighs, conhecidos por seus papéis principais em Outback Truckers e Outback Farm, usam águas subterrâneas para cultivar e fornecer feno para fazendeiros e pecuaristas locais.
Existem apenas algumas empresas agrícolas em toda a Austrália Central e estão espalhadas por centenas de quilómetros, dependendo do acesso às águas subterrâneas numa paisagem que de outra forma seria árida.
A fazenda fica a milhares de quilômetros das regiões típicas de cultivo de cevada, que é cultivada extensivamente na costa leste e no sudoeste da Austrália Ocidental, onde as chuvas são mais confiáveis e as temperaturas permanecem mais baixas.
A cevada é a segunda maior cultura da Austrália em volume e a terceira em valor, e o grão é amplamente utilizado na indústria cervejeira e como ração animal.
Sentado em seu trator, circulando pelo sistema de irrigação de pivô central em Athelle, Anthony disse que era extraordinário ver a colheita entre a terra vermelha.
“É sempre bom ver grandes círculos verdes aqui. De qualquer forma, não é algo que você vê no meio do deserto.”
disse o Sr. Haigh.
A colheita verde de cevada contrastava fortemente com a terra vermelha do deserto em cima do trator de Haigh. (ABC Rural: Charles Geary)
Demora na definição da decisão
Haigh disse que a capacidade da cevada de resistir ao calor intenso está por trás do experimento, já que as temperaturas na região ultrapassavam regularmente os 30 graus Celsius quando a cultura era plantada na primavera.
“Queríamos colocar aveia, mas chegamos um pouco atrasados”, disse Haigh.
“Então optamos pela cevada porque ela tolerará um pouco mais de calor no final do inverno”.
Finalmente, o calor de meados de Outubro fez com que a colheita chegasse um pouco mais cedo do que o esperado, com um rendimento esperado de quatro toneladas de feno, ligeiramente abaixo da meta de cinco toneladas.
“Em termos de rendimento, acho que deu muito certo, mas não sabíamos o que esperar porque não tinha sido cultivado aqui antes”, disse ele.
“Provavelmente não é a melhor colheita de cevada, mas é algo que podemos usar”.
Vende mais rápido do que cresce
Haigh disse que não faltam compradores em busca de feno, e as secas no sul da Austrália fizeram com que os agricultores procurassem forragem no extremo norte, como Katherine, para ajudar a alimentar o gado em 2025.
Cevada colhida no Athelle Outback Hideaway. (ABC Rural: Charles Geary)
No entanto, os agricultores do sul perderam a colheita de Haigh, e a cevada de Athelle estava praticamente esgotada antes mesmo de ser plantada.
“Toda essa cevada será usada para feno de vaca ou cavalo (no Território).”
“E a demanda está aumentando. E (está) no NT, então eles não precisam transportá-lo do sul ou de algum lugar no litoral. Portanto, suas contas de envio caíram um pouco.“
Núcleo do negócio
Embora a Athelle Outback Hideaway seja uma empresa diversificada graças aos negócios de turismo e perfuração hidráulica de Haigh, Danyelle Haigh disse que a agricultura ainda é onde a empresa ganha a maior parte do seu dinheiro.
“O feno representa definitivamente 90% da nossa renda aqui em Athelle”, disse a Sra. Haigh.
Athelle Outback Hideaway colheu sua primeira safra de cevada. (ABC Rural: Charles Geary)
Tendo adquirido Athelle por cerca de US$ 7 milhões em 2021, o recente sucesso da safra apenas ajudou a justificar ainda mais a mudança.
“Não foi fácil e tivemos muitas montanhas-russas ao longo do caminho, mas na verdade está começando a parecer que pode começar a dar frutos.”
ela disse.
