Layla Allen. (Imagem: Folheto familiar/PA Wire)
Uma menina de 13 anos morreu depois que um forte incêndio consumiu seu beliche enquanto ela dormia. Layla Allen, aluna do 8º ano da escola St Edmund Arrowsmith em Whiston, perto de Liverpool, morreu quando um incêndio ocorreu em sua casa em Prescot na noite de 2 de abril do ano passado.
Os bombeiros foram chamados à casa da família em Kingsway, Prescot, por volta das 23h40. Eles chegaram e encontraram os pais de Layla, Shaun Allen e Michelle McGurry, fora da propriedade com seus cinco irmãos, mas Layla ficou presa lá dentro. Os bombeiros entraram e encontraram a menina de 13 anos deitada na cama de cima de um beliche de seu quarto e ela foi declarada morta no local.
No seu inquérito hoje, 16 de janeiro, a legista Anita Bhardwaj disse: “A polícia não conseguiu entrevistar as outras crianças presentes na casa, e o que a polícia realmente disse é que foram impedidas de recolher mais provas e, sem declarações de todas as partes presentes, não podem descartar nada.
“É correcto dizer que não puderam entrevistar as outras crianças devido aos danos que isso lhes causaria. Que a família indicou que as entrevistas causariam demasiados danos às crianças e que teriam de reviver o incidente.
No entanto, a Polícia de Merseyside não encontrou nenhuma evidência que sugerisse que um terceiro fora da casa estivesse envolvido.
A oficial investigadora do Serviço de Bombeiros e Resgate de Merseyside, Ruth Baller-Wilson, que liderou a investigação do incêndio, disse: “O fogo começou no beliche de cima e se desenvolveu dentro da roupa de cama antes de se espalhar para o colchão, sustentado pelo oxigênio de uma janela aberta ao lado da cama.
Baller-Wilson continuou dizendo que Layla provavelmente estava dormindo no momento em que o incêndio ocorreu, pois foi encontrada deitada de costas na cama. Ela disse: “Layla era uma menina de 13 anos em boa forma e saudável – ela não estava presa e não havia razão para que ela não pudesse pelo menos ter saído do beliche, mesmo que estivesse pegando fogo.
Ele acrescentou: “Se Layla tivesse começado o fogo sozinha, não haveria razão para que ela não escapasse do quarto. Suas roupas podem ter pegado fogo, mas eu ainda esperava que ela descesse do beliche e tentasse resgatar-se.
Flores, cartões e ursinhos deixados em memória de Layla. (Imagem: Liverpool Echo).
A investigação não conseguiu estabelecer a causa definitiva do incêndio, mas descobriu que “provavelmente foi uma chama viva, como a de um isqueiro”.
Um exame post-mortem encontrou níveis de monóxido de carbono, causado pelo incêndio, nos pulmões de Layla. A causa de sua morte foram “efeitos do incêndio”.
O incidente fatal ocorreu apenas seis meses depois que os bombeiros foram chamados à casa da família após relatos de outro incêndio. Baller-Wilson disse: “O Serviço de Bombeiros e Resgate de Merseyside foi atendido em um incêndio que foi determinado ter sido iniciado por um membro da família.
“Estava no quarto da frente da casa e envolvia o colchão e a roupa de cama. Houve uma pequena propagação na área circundante. Causou danos consideráveis e havia fumaça na frente da casa”.
Após o incidente, os bombeiros visitaram a família em 21 de novembro de 2024 para realizar uma avaliação de risco. Eles voltaram para outra verificação de segurança no dia 25 de novembro, quando se ofereceram para encaminhar a família para o SAFE (Dicas de Segurança e Educação contra Incêndios), um programa educacional para crianças e jovens de até 18 anos que brincam ou provocam incêndios.
No entanto, a Sra. Baller-Wilson disse que “a Sra. McGarry recusou intervenções seguras”. Ele acrescentou que uma investigação concluiu que o incêndio foi “provavelmente” causado por uma das crianças “com um isqueiro”. Ela disse: “A causa do primeiro incêndio inicial foi atribuída a uma criança brincando com um isqueiro”.
Emitindo uma conclusão aberta, a Sra. Bhardwaj disse: “Nenhuma causa do incêndio foi encontrada na área, portanto a causa direta não pode ser absolutamente determinada. No entanto, não houve evidência de envolvimento de terceiros de fora. A investigação descobriu que uma das crianças provavelmente ateou o fogo com um isqueiro.
“É mais provável que tenha sido um isqueiro com chama viva. Em todas as circunstâncias… é mais provável que a morte de Layla tenha sido resultado direto do próprio incêndio.
“Temos uma série de perguntas sem resposta. Layla era uma menina de 13 anos em boa forma e saudável e teria a capacidade e a oportunidade de escapar se estivesse acordada. “Isso apoia a conclusão de que Layla não estava acordada no momento em que o incêndio começou e, portanto, ela não iniciou o incêndio.
“O incêndio provavelmente começou no beliche de cima e foi aceso com uma chama viva. Não acho que tenha evidências suficientes para fazer quaisquer descobertas factuais que permitam outra coisa senão uma conclusão aberta. Há também muitas perguntas sem resposta aqui. Não sabemos o que realmente aconteceu. Não sabemos quem iniciou o incêndio real.”
Dirigindo-se directamente aos pais de Layla, a Sra. Bhardwaj disse: “Estou preocupada com o facto de ter ocorrido um segundo incêndio em tão pouco tempo, e estou feliz que os serviços sociais estejam envolvidos porque há questões claramente destacadas. “Não posso ser suficientemente forte na minha opinião de que a contribuição dos bombeiros é necessária, seja para educar os seus filhos ou a si próprio.
“Os serviços sociais parecem estar muito, muito envolvidos consigo mesmos e não é algo sobre o qual vou escrever para vocês. Mas, como pais, vocês querem manter seus filhos seguros.
“Não consigo enfatizar o suficiente o quão importante é para vocês, como família, para as crianças, ter a contribuição dos bombeiros para fornecer orientação e apoio para manter as crianças seguras.
“Este é o segundo incêndio em circunstâncias semelhantes num período muito, muito curto de tempo envolvendo isqueiros e desta vez a triste consequência foi a morte de Layla.”
