O calouro do estado da Flórida, Ethan Pritchard, está voltando para casa pela primeira vez desde que um tiroteio em 31 de agosto o feriu gravemente. O linebacker do Seminoles recebeu alta de um centro de reabilitação em Jacksonville na quinta-feira, marcando outro marco em sua recuperação do incidente. Ele estava em reabilitação há mais de um mês após receber alta em 9 de outubro do Tallahassee Memorial Hospital.
Pritchard deu sua primeira entrevista desde o tiroteio e refletiu sobre o incidente e seu caminho para a recuperação. Ele disse que se lembra de tudo o que aconteceu antes do tiroteio e que seu objetivo final é voltar ao campo de futebol.
“Tudo começou quando eu (meu pai) acordei à 1h30 da manhã, apenas mexendo o braço”, disse Pritchard sobre sua recuperação. “Quando cheguei aqui, não conseguia nem mover todo o meu lado direito. Foi aí que tudo começou e depois foi ficando cada vez melhor.”
Um dia depois da vitória do estado da Flórida sobre o Alabama na abertura da temporada, Pritchard levou um tiro na nuca, no que a polícia disse ser um caso de erro de identidade. O incidente ocorreu em Havana, Flórida, enquanto Pritchard levava familiares para casa depois de uma reunião. Pritchard disse que ouviu tiros e deu ré antes de desmaiar.
As autoridades prenderam quatro suspeitos de ligação ao tiroteio. Três homens – Jayden Bodison, Caron Miller e Germany Atkins – e um jovem não identificado enfrentam três acusações de tentativa de homicídio e uma acusação de atirar em um veículo ocupado. Atkins também foi acusado de violação de liberdade condicional.
Jogadores e treinadores do estado da Flórida visitaram Pritchard durante sua internação no hospital e, quando ele recebeu alta, se reuniram nas instalações para torcer por ele enquanto ele partia para o centro de reabilitação. O técnico do Seminoles, Mike Norvell, visitou o local mais cedo, logo depois que Pritchard abriu os olhos pela primeira vez.
“Foi algo emocionante para todos, para ser honesto”, disse Norvell. “Ainda é uma grande parte do avanço neste processo, mas coloca todas as coisas em perspectiva: a apreciação de um piscar de olhos.”
O estado da Flórida homenageou Pritchard, um verdadeiro calouro e recruta de três estrelas na turma de 2025, durante o primeiro jogo após o incidente. Os companheiros do linebacker levaram sua camisa para o meio-campo para o sorteio, entre outras coisas.
Pritchard, um produto da Sanford Seminole, tem sido um alvo de recrutamento de longa data no estado da Flórida e assinou com o programa por meio de ofertas de vários programas Power Four, incluindo candidatos perenes aos playoffs do futebol universitário, como Miami, Notre Dame e Tennessee. Ele se preparou para a abertura da temporada contra o Alabama, mas não jogou nenhum snap.
