Como antigo técnico de emergência médica que já retirou órgãos de cadáveres, ele diz que a brutalidade do processo de doação de órgãos mudou permanentemente a sua visão e agora ele não o quer para si ou para os seus entes queridos.
Mike O'Connor viu o interior do sistema de doação de órgãos de uma forma que a maioria nunca verá. Depois de deixar a Marinha, onde trabalhou como paramédico, passou quatro meses trabalhando como técnico de compras no Banco de Sangue da Califórnia. Sua função: extrair órgãos, enxertos ósseos e tecidos de cadáveres para doação e pesquisa.
“Uma das razões pelas quais sou tão contra isso é a forma como é feito. É brutal”, diz Mike. “Eu literalmente abri as pessoas e retirei não apenas enxertos ósseos, mas toda a articulação.”
Descrevendo seu trabalho anterior, ele acrescentou: “Você apenas mantém o coração vivo. Você mantém o sangue fluindo, e eles ficam em uma laje fria em uma sala fria. Alguém entra e tira os rins. E o cardiologista só vem por oito horas.”
A compreensão que Mike tinha do sistema influenciaria mais tarde todas as decisões que ele tomou quando sua filha Brittany ficou doente. Depois que ela foi declarada com morte cerebral em 2017, ele temeu o que o hospital e a equipe de aquisição de órgãos poderiam fazer. Mike disse que depois de assistir a um comercial de TV sobre doação de órgãos e responder à pergunta de Brittany sobre o que era, ele e sua filha concordaram que nenhum dos dois queria doar seus órgãos.
Ele disse ao The Guardian: “Ela sempre disse: ‘Meu coração é o seu coração, pai’. E eu disse: 'Meu coração também é seu, nunca deixe o meu ser tirado de mim', e acrescentei: 'Queríamos ser enterrados intactos, não queríamos ser massacrados'.
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Para Mike, a exposição em primeira mão à doação de órgãos mudou tudo. Antes de trabalhar no Banco de Sangue, ele era neutro em relação à doação de órgãos, não os desejando para si ou para seus entes queridos. Quando se tratava de sua filha, o conhecimento de Mike sobre a realidade brutal da extração de órgãos significava que ele sentia o peso de cada escolha. Esse conhecimento tornou-se central em sua luta quando Brittany estava no hospital. Ela sabia como era a doação de órgãos do início ao fim e temia que a mesma eficiência que havia testemunhado pudesse ser aplicada à sua filha sem o seu consentimento, uma vez que ela fosse declarada com morte cerebral, relata o The Guardian.
Brittany O'Connor tinha 26 anos quando morreu em novembro de 2017, mãe de dois filhos que lutava contra o vício. Ela foi levada ao Hospital Comunitário de Fresno após uma aparente tentativa de suicídio que a deixou sem oxigênio. Enquanto ela estava em aparelhos de suporte vital, seu pai, Mike, insistiu que ela ainda estava respondendo a ele e acusou os médicos de se concentrarem na doação de órgãos. Após um confronto, a polícia o escoltou para fora do hospital.
Antes de sair, Mike disse ao policial que estava “com medo que (a equipe do hospital) matasse ela (sua filha)” e que estava com medo de que “a colocassem off-line”. Depois de voltar para casa, Mike postou mensagens frenéticas pedindo aos amigos que ligassem para o hospital e “Diga-lhes para não levá-la para baixo”. Ele alegou que não foi informado do que estava acontecendo. Ninguém do hospital ligou para Mike. Mais tarde, ela soube que os órgãos de Brittany já haviam sido removidos. Mike diz que ninguém do hospital o contatou e só foi informado de que ela havia morrido três dias depois, quando o legista pediu seus restos mortais.
Após a morte de Brittany, Mike mergulhou no vício, no desemprego e na falta de moradia. Em 2018, ele processou o Fresno Community Hospital e a Donor Network West, alegando que seus órgãos foram extraídos sem o seu consentimento e que ele não foi capaz de tomar decisões. Embora parte do caso tenha sido rejeitado em 2019, um tribunal de apelações decidiu em 2022 que ele poderia prosseguir. Mike diz que o processo tenta expor como a aquisição de órgãos pode anular as famílias e a lei.
Mais de 100 mil americanos estão em listas de espera para transplantes e 22 pessoas morrem todos os dias antes de um órgão estar disponível, apesar de mais de 40 mil vidas serem salvas todos os anos. A desigualdade é generalizada e os pacientes de baixos rendimentos e pertencentes a minorias têm menos probabilidades de receber transplantes. Michele Goodwin, da Faculdade de Direito de Georgetown, argumentou que o sistema há muito não consegue fornecer medicamentos inclusivos.
Numa entrevista ao The Guardian, Mike falou sobre querer uma nova disposição na lei da Califórnia que exija o consentimento unânime para a doação de órgãos, para que ninguém mais sofra o que ele sofreu. Ele disse que iria intitulá-la de 'Cláusula da Grã-Bretanha', o que manteria vivo o nome de sua filha.
