Eu era o passageiro mais frequente do Concorde e sempre ocupei o assento 9a até… | Reino Unido | Notícias

Na quarta-feira, 21 de janeiro de 1976, um avião decolou da pista de Heathrow com destino ao Bahrein. Ao mesmo tempo, seu gêmeo elegante e elegante desfilou pela passarela de Paris-Orly a caminho do Rio.

Naquela manhã chuvosa de inverno, a história da aviação foi feita quando dois Concordes brancos e reluzentes marcaram o início das viagens comerciais supersônicas de passageiros.

Uma empresa anglo-francesa, a vida de 27 anos do Concorde começou para valer quando começaram as rotas transatlânticas regulares para Nova York e Washington. Destinos como Singapura foram adicionados posteriormente.

Viajando a 37 quilômetros por minuto, as viagens supersônicas reduziram pela metade o tempo de voo para os Estados Unidos. Os passageiros saíram de Londres pela manhã e chegaram aos Estados Unidos uma hora antes da decolagem, tamanha era a capacidade do Concorde de voar mais rápido que a rotação da Terra.

Mas esses luxos tiveram um preço. Com bilhetes custando cerca de £ 5.000 na década de 1990 (o equivalente a mais de £ 11.000 hoje), a clientela do Concorde era composta principalmente por ricos, famosos e executivos de negócios, como Fred Finn, de 85 anos, que voou no avião 718 vezes, mais do que qualquer outra pessoa.

Suas viagens pelo mundo envolveram visitar 150 países, voar mais de 15 milhões de milhas e ser reconhecido pelo Guinness como o homem mais viajado do mundo. Mas nada se compara a viajar no Concorde, segundo Fred, 85 anos, que mora em Surrey com sua esposa ucraniana, Alla, 52 anos.

Seu caso de amor com o avião começou quando ele fez o voo transatlântico inaugural, em 26 de maio de 1976. “Ainda tenho a etiqueta de couro original da bagagem, em formato de Concorde. Era um avião fantástico, muito bonito: a Ferrari do ar”, diz hoje.

Com uma altitude de cruzeiro de cerca de 60.000 pés, o Concorde voou mais alto que outras aeronaves. “Pude ver o profundo azul índigo do espaço acima, a curvatura majestosa da Terra e centenas de quilómetros quadrados de oceano e terra abaixo – foi uma visão incrível”, entusiasma-se Fred.

O Concorde voou acima dos sistemas meteorológicos, permitindo aos passageiros um voo tranquilo. “Até o meu Don Pérignon, servido em uma elegante taça canelada, permaneceu intocado.”

O catering a bordo era da mais alta qualidade, servido em talheres de porcelana e prata. “Normalmente escolhi o assento 9a porque era onde começava o serviço de cabine que cobria a parte de trás do avião; ficar sentado ali significava que não precisava esperar”, explica Fred, que agradece a sua estrela da sorte por não estar sentado lá em um voo para Cingapura em julho de 1980.

Chegando atrasado, ele perdeu o voo. Graças a Deus o empresário de Exeter que lhe designou o assento foi esfaqueado na cabeça por uma mulher do 10a que tinha uma pequena faca a bordo. Felizmente, o homem sobreviveu, mas foi hospitalizado ao chegar a Singapura, onde a mulher foi presa.

Viajando milhões de milhas aéreas, especialmente em aeronaves subsónicas, Fred sofreu mais do que a sua quota-parte de incidentes angustiantes, incluindo aterragens de emergência, saídas de pista e bombas a bordo. “Eu estava voando para Hamburgo com supostos sequestradores, o que significava que chegamos horas atrasados ​​e não pude encontrar minha então esposa para jantar. Ela havia voado especialmente de Nova York, mas só cheguei ao hotel de madrugada. Quando contei a ela o que havia acontecido, ela não acreditou em mim até ler os jornais da manhã!”

Sendo um viajante frequente, Fred Finn tornou-se amigo de muitos capitães e regularmente sentava-se no assento auxiliar dentro da cabine. “Cerca de 30% dos meus voos eram realizados lá. Às vezes eu colocava fones de ouvido e conversava com os pilotos, inclusive com o capitão do Concorde que atravessava o Atlântico na direção oposta”.

Com apenas um máximo de 100 passageiros, viajar no Concorde era como voar em um jato particular onde você via os mesmos rostos repetidas vezes. Sem televisões ou Wi-Fi, o ambiente incentivava os passageiros a conversar.

Fred regularmente conviveu com celebridades como Dolly Parton, Bruce Springsteen e David Frost. “Um dia, Lew Grade parou para conversar e nos ofereceu um de seus famosos charutos Montecristo No.2.

“Conheci Johnny Cash em um voo e nos tornamos bons amigos. Ele estava nervoso em ir ao dentista no dia seguinte, então queria um bife decente para se distrair. Conhecendo um restaurante maravilhoso em Nova York, onde morei por dois anos, convidei-o para jantar comigo.

Paul McCartney e sua falecida esposa, Linda, também eram passageiros ocasionais. “Ele estava sempre de bom humor e desenhava rostos felizes no papel e nos cardápios do Concorde e depois os distribuía pela cabine.”

Ocasionalmente, o Concorde voava com apenas um punhado de pessoas. “Voltei de Nova York no dia de Natal com apenas três de nós a bordo. Mesmo assim, o avião estava completamente decorado. Entre os outros passageiros estava o falecido cantor John Denver, que pegou seu violão e todos nós cantamos Take Me Home, Country Roads.”

Durante a carreira de piloto do Concorde, 20 aeronaves foram construídas, 18 das quais são preservadas em bom estado em museus de aviação, incluindo o Aerospace Bristol. No vôo final em novembro de 2003, o Alpha Foxtrot chegou ao seu local de descanso final em Filton, nos arredores de Bristol.

Embora o avião tenha recebido muitos aplausos, também recebeu críticas apontando os consideráveis ​​custos operacionais, preços das passagens e poluição sonora. O trágico acidente em Paris, em Julho de 2000, que matou 113 pessoas, também contribuiu para o eventual desaparecimento do Concorde.

Mas muitos admiradores, incluindo Fred Finn, sentem falta desesperada do avião. “As pessoas brincavam que eu voava com tanta regularidade que devia parecer que era casado com o avião”, brinca. “Eu diria que tive um caso mais longo com o Concorde do que com minhas três ex-esposas!

“Sem dúvida, ela ainda está à frente de seu tempo, sem nenhum rival supersônico realista pronto para substituí-la como Rainha dos Céus.

Embora nunca mais volte a voar no Concorde, Fred continua a viajar com frequência e o Quénia é a sua próxima prioridade na agenda. Ele continua ocupado como palestrante após o jantar e cofundador da empresa SeatMaps, que compara assentos e comodidades em mais de 800 companhias aéreas.

Refletindo sobre sua longa e emocionante vida mundial, seu único arrependimento é nunca ter chegado ao espaço, apesar de ter se inscrito na viagem proposta pela Pan Am à Lua na década de 1970. O colapso da empresa em 1991 significou que ele nunca realizou o seu sonho. “Uma passagem custa US$ 200 mil e eu adoraria ter ido”, ele suspira. “Infelizmente, eu provavelmente estaria velho demais se outra oportunidade se apresentasse.”