UMÀs 7h do dia 14 de abril, Rory McIlroy acordou em uma casa alugada em Augusta e imediatamente viu uma jaqueta verde pendurada em uma cadeira. “Você pensa: 'Sim, isso aconteceu ontem'”, diz ele. “Que.” McIlroy era agora o sexto homem a vencer todos os quatro campeonatos de golfe.
Os detalhes do que havia no quarto da minha residência em Augusta não interessam a ninguém. Contudo, foi uma manhã inesquecível. Anteriormente, eu acreditava erroneamente que nada superaria a vitória de Tiger Woods no Masters de 2019 em termos de resposta sísmica. Chegaram dezenas de mensagens de amigos, colegas e familiares – muitos dos quais não têm qualquer interesse em golfe. As emissoras de todo o mundo queriam minha avaliação do que aconteceu no Domingo de Mestrado. Sim, isso aconteceu ontem.
O primeiro major que cobri foi a estreia de McIlroy no mesmo formato, no Open de 2007. Minha primeira viagem a Augusta ocorreu quatro anos depois; Perdi minha bagagem e fiquei em um hotel que estava muito atrasado e justamente condenado. McIlroy jogou fora o que parecia ser uma pista incontestável, e o resto é história lendária, às vezes brutal.
Inserir-nos em uma história que contamos apenas para os outros nunca é legal, mas ver McIlroy de perto por quase duas décadas tem sido tão emocionante e convincente que foi impossível não torcer por ele. Escrever as palavras: “Rory McIlroy, Masters Champion” foi um momento verdadeiramente emocionante.
Também era um assunto carregado. Pode ser razoável pensar que alguém que cobriu mais áreas de especialização do que gostaria de lembrar predeterminou o sentimento sobre como um relatório deveria ser escrito. Eu não fiz isso e fiquei feliz que fosse esse o caso. O quarto dia da 89ª edição do Masters foi extraordinário. A tarefa era simples; escreva o que você vê.
Houve um breve período em que pensei que as coisas terminariam de forma diferente, quando, em vez disso, o golpe final seria desferido no sonho de toda a vida de McIlroy. A partida foi anunciada como uma partida entre McIlroy e Bryson DeChambeau, o inimigo do norte-irlandês no Aberto dos Estados Unidos de 2024.
McIlroy, o artista natural com a imortalidade esportiva em jogo, versus o homem LIV, o morcego. Bom versus ruim é uma tarefa difícil, mas foi.
McIlroy fez um duplo bogey no primeiro buraco daquele domingo. Ele perdeu uma chance no segundo suave, quando DeChambeau assumiu a liderança. “Hoje não”, disse um colega da mídia quando chamei sua atenção na caminhada até a 3ª. Eu estava com medo que ele estivesse certo. E se não for hoje, talvez nunca.
No entanto, seria errado retratar a imprensa como alguém que deseja de alguma forma o fracasso de McIlroy. O humor negro e o cinismo são rotina neste ambiente. McIlroy é extremamente popular entre aqueles que o cobrem. Também parecia que todos, inclusive as galerias de Augusta, apesar de McIlroy supostamente ser contra um americano, haviam decidido que ele merecia a glória do Mestre. Presumivelmente, este é o termo operativo, porque DeChambeau estava à beira do colapso.
No 10º green, McIlroy venceu o Masters. Certo? Um birdie o levou a 14 abaixo do par. DeChambeau estava agora com cinco pontos atrás. Ludvig Åberg e Justin Rose espreitaram sem que ninguém realmente sentisse que os companheiros de equipe de McIlroy na Ryder Cup poderiam transformar isso em um jogo. Rose tinha outras ideias com uma subida para 11 abaixo (Åberg chegou a 10 e um empate a três antes de cair), enquanto McIlroy vacilou desde 11º.
Bem, tudo parecia um pouco simples demais. McIlroy encontrou uma mentira duvidosa para sua ficha no 13º green, que caiu na água. Remates milagrosos nos dias 15 – com um ferro de sete que posteriormente deu ao clube – e 17 não impediram o play-off.
Harry Diamond, caddie e melhor amigo de McIlroy, não é um psicólogo esportivo treinado, mas proferiu a frase da semana enquanto a dupla se preparava para a prorrogação. “Bem, amigo, você teria assumido esta posição no início da semana.”
Jornalisticamente foi terrivelmente difícil. Também não foi o Momento McIlroy ou desastre completo. Eu não conseguia inventar palavras ou fazer apostas. Naquele domingo em Augusta, McIlroy não estava apenas jogando pelo Masters, ele não estava apenas jogando para completar um grand slam de carreira e não estava apenas tentando acabar com a espera por um quinto major que remonta a 2014. Foram todas essas coisas ao mesmo tempo e é por isso que foi tão importante.
A reação de McIlroy à vitória é um ponto de referência mais fácil do que o majestoso desarme que acertou no jogo de abertura dos play-offs. Pisando na grama, cabeça entre as mãos, lágrimas nos olhos. Uma das muitas coisas incríveis sobre McIlroy é o quão reconhecível ele permaneceu apesar do status de superstar. Você não precisa ser um jogador de golfe em turnê para apreciar a magnitude do que aconteceu e a dor que McIlroy sentiu no caminho até lá.
McIlroy poderia ganhar mais Masters. Ele definitivamente ganhará mais majors. Nada se compara a este.
