RQuando penso no momento em que a capitã da Inglaterra, Zoe Aldcroft, conquistou a Copa do Mundo de Rugby, ainda fico arrepiado. Twickenham foi banhado pelo sol de setembro, não havia um único assento verde vazio e enquanto a estrela de Gloucester-Hartpury levantava os talheres com fitas douradas e fogos pirotécnicos, o rugido da multidão era um som sem igual em qualquer outra partida de rúgbi feminino a que assisti.
A Inglaterra recompensou os torcedores da casa quando eles executaram o plano de jogo perfeito contra o Canadá, o time em boa forma que era azarão, apesar de ter eliminado a seis vezes campeã Nova Zelândia na semifinal. O estádio estava lotado com uma multidão recorde de rugby feminino de 81.885 pessoas, criando uma atmosfera elétrica. As futuras finais da Copa do Mundo estarão esgotadas com uma sensação de celebração, mas não tenho certeza se algo será capaz de replicar a sensação no último dia de 2025 para quem investe no rugby feminino. Houve uma sensação de emoção avassaladora sobre o crescimento do esporte nos últimos anos. Agora, o futebol feminino pode não apenas esgotar os maiores estádios, mas também proporcionar ação de bilheteria e uma experiência inesquecível.
Quando cheguei de Bath, peguei o trem para fazer alguns preparativos e absorver o clima do caminho. Nos últimos anos, os trens ficaram cada vez mais lotados a caminho de uma partida do Red Roses, mas isso era diferente. As meninas tinham rosas pintadas nos rostos, o espaço era escasso devido ao grande número de adeptos, enquanto grupos de famílias discutiam jogadores como Ruahei Demant – que jogou no jogo da vitória da Nova Zelândia contra a França, no dia anterior à final.
A ocasião ocupou grande parte do dia, mas a final em si também foi uma grande propaganda do esporte. O Canadá marcou primeiro, graças ao brilhante ala Asia Hogan-Rochester. Isso foi antes de Ellie Kiltun adicionar seu golpe elétrico do lateral para os anfitriões, provocando aplausos ensurdecedores nas arquibancadas. Existem muitos craques no time Red Roses, mas apenas Kilnauw evoca a reação do fator X.
A partir desse momento, a Inglaterra estava no topo. Eles não estavam se divertindo muito, principalmente quando Hannah Botterman recebeu cartão amarelo no segundo tempo. Quando ela foi mandada para a lixeira, houve uma mudança de ímpeto, com as pessoas olhando para a esquerda e para a direita pensando: “Será que a Inglaterra perderá a final de novo?” depois de perder seis finais de Copas do Mundo anteriores. Mas a equipe resistiu à tempestade. O domínio da Inglaterra era tamanho que meu colega Rob Kitson se virou para mim faltando cerca de 15-20 minutos para o final, depois que os Red Roses ganharam um pênalti perto da linha canadense e disse: “A Inglaterra acabou de ganhar a Copa do Mundo.” Ele estava certo.
Assim que soou o apito final, pensei imediatamente no impacto mais amplo que a vitória da Inglaterra teria; não apenas o aumento no número de presenças na liga, mas também em termos de rugby de base e a mudança nas atitudes da sociedade em relação às mulheres que jogam rugby.
A coletiva de imprensa canadense foi sombria, considerando a oportunidade perdida de fazer história e ganhar o troféu pela primeira vez. Poucos minutos depois, na coletiva de imprensa da Inglaterra, Aldcroft fez a imprensa rir enquanto ela se sentava e tirava uma foto da mídia com uma câmera descartável. “Ellie Kiltun deu a cada um de nós um desses no início do torneio, mas só comecei a tirar fotos hoje”, disse ela.
Saí do estádio cinco horas depois do apito final, depois de alguns drinks para brindar ao torneio, mas tive dificuldade para encontrar um portão que ainda estivesse aberto. Todos os fãs já haviam entrado nos vários pubs de Twickenham a essa altura e então caminhei sozinho até que encontrei Aldcroft tendo um momento a sós com seu marido, Luke, longe da festa Red Roses que estava acontecendo em uma sala de eventos a alguns metros de distância. “Como faço para sair daqui, Zoe?” Perguntei. “Não tenho absolutamente nenhuma ideia”, disse ela de volta com um grande sorriso no rosto. “Não se preocupe, parabéns novamente”, respondi. “Muito obrigado, volte para casa em segurança.” No final das contas, consegui encontrar uma saída de Twickenham, assim como a Inglaterra finalmente encontrou uma maneira de erguer a Copa do Mundo de Rugby pela primeira vez desde 2014.
A imagem para a próxima geração de jogadores será a de Aldcroft pulando para frente e para trás com o troféu. Foi um momento seminal que marcará para sempre o momento em que o rugby feminino se tornou popular nos livros de história.
Este artigo é o quarto de uma série dos nossos correspondentes sobre os momentos mais memoráveis de 2025. Próximo: Como a Europa ganhou a Ryder Cup num thriller
