O acidente nuclear mais catastrófico do mundo devastou uma cidade de formas inimagináveis, especialmente para Oleksiy Breus, que entrou voluntariamente na sala de controlo poucas horas após a explosão devastadora.
O desastre de Chernobyl em 1986 repercutiu na comunidade ucraniana durante gerações, mas a contaminação radioativa também afetou Oleksiy durante um único turno.
O homem de 67 anos, que começou a trabalhar na instalação em 1982, foi a última pessoa na sala de controle quando o reator número 4 falhou durante um exame de segurança.
Ele confirmou à BBC que a aclamada série Chernobyl retratou com precisão os impactos severos, rápidos e observáveis no corpo humano causados pela explosão.
“Parecia que seria uma vala comum”, disse Oleksiy à Sky News, lembrando-se de ter chegado ao trabalho naquele dia de 1986.
“Eu tinha certeza de que todo o turno (noturno) havia morrido ali. No momento da explosão eu estava em Pripyat, no meu apartamento.
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Oleksiy Mykhailovych Ananenko é um engenheiro mecânico ucraniano que trabalhou na usina nuclear de Chernobyl. (Imagem: notícias East2west)
“Quando estava me aproximando da estação, vi do ônibus que o quarteirão estava destruído. Sempre digo que fiquei com os cabelos em pé quando vi isso.
“Não entendi por que trouxeram a mim e a outros trabalhadores para lá. Mas descobri que ainda havia muito trabalho a fazer.”
Imediatamente depois, Oleksiy conversou com o líder do turno, Oleksandr Akimov, e com o operador Leonid Toptunov. Oleksiy lembra: “Eles não pareciam bem, para dizer o mínimo. Dava para ver que eles se sentiam mal. Eles estavam muito pálidos. Toptunov estava literalmente branco.”
Ambos sucumbiram à síndrome da radiação aguda (ARS) em poucas semanas.
Valeri Legasov, líder da investigação de Chernobyl (Imagem: BBC)
Ele acrescentou: “Vi outros colegas trabalhando naquela noite. A pele deles estava vermelha. Mais tarde, eles morreram no hospital de Moscou.
“Exposição à radiação, pele avermelhada, queimaduras de radiação e queimaduras de vapor eram o que muita gente falava, mas isso nunca foi provado”.
Quanto ao seu estado, no final do dia ele parecia queimado de sol. Ela explicou: “Quando terminei meu turno, minha pele estava marrom, como se eu tivesse um bronzeado adequado em todo o corpo. As partes do meu corpo que não estavam cobertas por roupas, como mãos, rosto e pescoço, estavam vermelhas.
Nas semanas após a explosão, 29 trabalhadores da usina e bombeiros morreram de ARS, confirmaram as autoridades soviéticas. Outros dois perderam a vida devido aos ferimentos relacionados ao acidente.
Ao narrar aquele dia fatídico, Oleksiy sugeriu que qualquer tentativa de conter a catástrofe parecia fútil desde o início.
O diretor da fábrica, Viktor Bryukhanov, o engenheiro-chefe Nikolai Fomin e o engenheiro-chefe adjunto, Anatoly Dyatlov, receberam sentenças de 10 anos em campos de trabalhos forçados por seus papéis na tragédia.
Sobre Dyatlov, Oleksiy disse: “Os operadores tinham medo dele. Quando ele estava presente no quarteirão, ele criava tensão em todos. Mas por mais rígido que fosse, ele ainda era um profissional de alto nível.”
Vasily Ignatiev foi um dos primeiros bombeiros enviados para combater o incêndio. Tragicamente, ao chegar da cidade vizinha de Pripyat, eu não tinha consciência do perigo da radiação.
Um cachorro caminha pela cidade fantasma de Pripyat, perto da usina nuclear de Chernobyl. (Imagem: AFP via Getty Images)
Ignatiev sucumbiu à síndrome aguda da radiação em 13 de maio de 1986.
Num acontecimento aterrador, três trabalhadores da fábrica foram forçados a mergulhar por baixo do túnel para abrir uma válvula de drenagem defeituosa, evitando que a fuga chegasse ao abastecimento de água e potencialmente desencadeando uma explosão muito mais catastrófica.
Oleksiy Ananenko, engenheiro-chefe de uma das seções do reator, explicou sua abordagem ao mergulho para consertar a válvula: “Era nosso trabalho. Se eu não fizesse isso, eles poderiam simplesmente me demitir. Como eu encontraria outro emprego depois disso?”
Mineiros foram posteriormente destacados para escavar por baixo do reactor para criar espaço para um permutador de calor que evitaria que o núcleo do reactor contaminasse o lençol freático e potencialmente desencadeasse uma cadeia irreversível de mortes.
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O sarcófago do Novo Confinamento Seguro cobre o reator número quatro destruído na usina nuclear de Chernobyl (Imagem: Getty Images)
Tragicamente, alguns residentes de Pripyat aventuraram-se a testemunhar o caos e, como resultado, adoeceram. Ananenko disse: “No hospital fui tratado com um cara que pedalou até aquela ponte na manhã de 26 de abril para vê-lo. Ele sofreu um tipo leve de síndrome de radiação aguda, disse um médico.
“Outro amigo tratado ao mesmo tempo disse que teve um encontro com a namorada perto da ponte (Pripyat) naquela noite. Depois ele teve problemas de saúde.”
Oleksiy acredita que, na sua opinião, Chernobyl forçou o governo soviético a agir e acabou com a sua cultura de sigilo. Ele disse: “Por exemplo, aquele segredo inútil que se tornou uma das razões do desastre de Chernobyl. Quando os operadores apertaram o botão vermelho, o reator não parou, mas explodiu”.
