Tcinco quilômetros ao norte do SCG, o jogador de críquete de teste mais velho do mundo está sentado em sua poltrona La-Z-Boy e assiste ao teste. Neil Harvey já foi o mais jovem dos Invencíveis de Bradman; agora ele tem 97 anos e seus antigos amigos do críquete se foram. Seu corpo está um pouco desgastado, mas mentalmente ele é astuto.
Harvey era o queridinho da Austrália, o segundo mais novo de seis irmãos, um canhoto indisciplinado que andava nas cobertas e perseguia deslizamentos. Durante uma carreira de teste de 15 anos, ele alcançou mais de 6.000 corridas com uma média de 48, superando sua pontuação com 153 em seu segundo teste. Ele foi frequentador assíduo do SCG, participando de todas as Provas de 1949 até quatro anos atrás, quando, nas palavras de seu filho Bruce, “desistiu de aparições públicas” e tem boas lembranças do local.
“Gostei muito de estar aqui”, diz ele ao telefone. “Provavelmente o momento mais satisfatório foi 92 não eliminado contra Frank Tyson em 1954. Teríamos vencido aquela partida, mas ninguém mais conseguiu me acompanhar. (A Austrália precisava de 223 para vencer, ninguém mais fez mais de 16). Tyson foi o mais rápido que pôde, ele e Wes Hall foram os dois arremessadores mais rápidos contra quem já joguei. Eles não decepcionaram você. “
A árvore de Natal foi guardada, mas Harvey está rodeado de outras lembranças brilhantes de uma vida bem vivida: um armário de cristal contendo anéis de guardanapo de Sir Donald Bradman e copos de Lindsay Hassett, seu MBE e OAM. Nas paredes, um jovem bonito em seu traje preto e branco sorri de volta, ao lado de um prêmio em homenagem à sua participação na equipe de testes australiana do século XX.
Ele ainda adora o críquete de teste, mas, apesar da natureza ofensiva de suas rebatidas, não gosta de Bazball. “Estou decepcionado com a Inglaterra, acho que a forma como eles estão abordando o time de rebatidas está se tornando muito imprudente, ninguém parece querer construir um turno como um Cowdrey ou um Boicote.
“Pode funcionar contra times regulares, mas quando você tem um time de classe como a Austrália é uma história diferente. Eu costumava marcar corridas de forma relativamente rápida e todos se divertem muito com isso, mas quando você tenta jogar essa coisa de Bazball, isso tira a chance de vencer um teste importante.
Ele gosta de assistir Kane Williamson e Joe Root – “Eles têm sido os melhores batedores há algum tempo, acho que é hora de alguém assumir um pouco de responsabilidade e desafiá-los por isso” – e acha que Mitchell Starc é uma maravilha. “Ele tem tudo: velocidade, quique e balanço da bola, pode fazer tudo com ela, por isso é hoje um dos grandes”.
Porém, o futuro do jogo Teste o preocupa. “O críquete Ashes mantém o jogo unido aqui, há tantos times de críquete ruins jogando críquete internacional, eu só queria ter jogado contra eles. Acho que esses tacos que eles usam hoje são injustos, você não precisa mais rebater, tudo o que você precisa fazer é dobrar o pulso e segurar o taco ali, a bola voa para longe e vai para quatro. Se você colocar dois times pares um contra o outro, o lado rebatedor mais forte vencerá. “
Já se passaram quase 78 anos desde que Harvey trouxe a grande equipe de Bradman para a Inglaterra. Ele era 21 anos mais novo que seu capitão, que o descreveu como tendo o brilho e a ousadia da juventude.
“Tive um ótimo grupo de rapazes para acompanhar, fomos de navio e todos nos conhecemos ao longo do caminho. Foi apenas uma curva de aprendizado para mim que nunca esqueci. Aprendi muito sobre a vida em geral com esses caras, eles me colocaram no caminho certo. Eles garantiram que eu tivesse uma ótima carreira no críquete, joguei com grandes caras e contra grandes caras como Alec Bedser e Freddie Trueman, Peter May e Colin Cowdrey. “
“Tenho muitas lembranças, mas digamos que a mais óbvia foi minha primeira partida de teste contra a Inglaterra. Eu tinha 19 anos, nunca pensei que entraria na seleção, era muito forte, mas devido a uma lesão consegui uma partida no Teste de Leeds e consegui juntar um século, foi muito gratificante.”
Chegar da Austrália à Londres danificada pela guerra foi um enorme choque cultural. “A Inglaterra foi muito danificada, ainda posso ver a Catedral de São Paulo, todos os edifícios ao seu redor foram arrasados – deve haver uma mensagem em algum lugar. Estive em quatro viagens e vi a bela cidade de Londres praticamente reconstruída. Sempre disse que é a melhor cidade onde já estive.”
Nenhuma vida no críquete passa sem decepções, e Harvey era o capitão da Austrália. “Achei que realmente conseguiria, pensei que seria o próximo a assumir, mas os selecionadores decidiram que Ian Craig era o homem certo para o cargo, o que me machucou um pouco, um jovem de 21 anos assumindo a capitania.
“Só fui capitão da Austrália uma vez, no Lord's em 61 (ele venceu), mas não poderia ter acontecido em um lugar melhor ou mais bonito do que o Lord's, meu favorito no críquete mundial. Adoro o que representa, sempre fui um forte seguidor da história e se você voltar a 1948, foi onde conheci Jack Hobbs.
Zak Crawley e Jacob Bethell seguiram Ben Duckett de volta ao pavilhão durante nossa conversa. Pouco depois, Harvey mudou para as corridas de cavalos, outra paixão, junto com uma taça de Barossa Shiraz. Ele também sabe exatamente o que está acontecendo nos assuntos mundiais, diz Bruce. “Em outras palavras”, Harvey ri, “ainda não estou totalmente morto”.
