“Eu já estava caindo” na Ferrari na F1 2020, admite Vettel

Sebastian Vettel admitiu que já estava “em declínio” nas últimas temporadas com a Ferrari na Fórmula 1.

Vettel se juntou à equipe de Maranello em 2015, após um período de seis anos que incluiu quatro títulos mundiais na Red Bull, e rapidamente se estabeleceu como o principal piloto da Scuderia.

Em quatro anos, Vettel alcançou treze vitórias em Grandes Prêmios, conquistando a única vitória do companheiro de equipe Kimi Räikkönen; o alemão disputou o título em 2017 – quando liderou o campeonato de abril a setembro – e 2018, perdendo para Lewis Hamilton nas duas ocasiões.

Mas quando Raikkonen foi substituído por Charles Leclerc em 2019, o prodígio da Ferrari rapidamente ganhou vantagem, batendo imediatamente Vettel por 264 pontos a 240 e duas vitórias a uma. Um defeito mecânico custou ao monegasco a terceira vitória no Bahrein. Então, em uma difícil temporada de 2020 para a Ferrari, Vettel superou significativamente Leclerc – 33 pontos a 98 – depois que a Scuderia contratou Carlos Sainz para 2021, antes do início da temporada de 2020.

“Vim para a Fórmula 1 em 2006 e 2007 e diria que já em 2010 – é claro que ganhei o campeonato – estava no meu auge”, disse Vettel sobre o Além da grade podcast. “Mas em 2011 eu estava muito mais pronto para vencer o campeonato do que, digamos, 2010, e provavelmente foram anos fortes em que obviamente ganhei o campeonato.

“2015 foi um ano muito forte, 17, 18 – e depois 19 e, honestamente, 20, eu já estava caindo. E estou feliz em dizer isso agora, porque não tive mais aquele empurrão final.”

O alemão explicou que a motivação foi um diferencial importante entre ele e Leclerc, que é dez anos mais novo.

“Charles tinha muita energia”, observou ele. “Honestamente, fui mimado – quer dizer, ganhei quatro campeonatos, ganhei tantas corridas, tive tantas poles, tanto faz. Tudo que me interessava era vencer, e esse é o tipo de atleta que eu era: eu queria vencer, queria o maior troféu, queria aquele momento no pódio onde soubesse que tinha vencido a corrida, queria a sensação de segunda-feira de manhã de 'ganhei a última corrida e me sinto tão bem', mas a sensação não dura o suficiente, então você ainda tem para chegar lá ganhe um.

“E Charles entrou, e quando terminamos em quinto e sexto, ele ficou maravilhado com um quinto e um sexto, porque foi uma fase diferente em sua carreira e a primeira vez em um carro competitivo. Acho que foi aí que comecei a ter um pouco de dificuldade.”

“Depois chega 2020, um ano muito difícil com a COVID, não corremos, tenho uma pausa fantástica que nunca tive antes e gostei muito com a família.

“Ao mesmo tempo, com o crescimento das crianças, tomei consciência dos problemas do mundo e de como eles começaram a me afetar e eu os refleti. Eu diria que provavelmente não estava mais no meu auge naquele momento.”

Mesmo assim, Vettel ainda assumiu um novo desafio: a equipe Aston Martin financiada por Lawrence Stroll, que foi uma continuação da equipe Force India/Racing Point com recursos financeiros muito maiores.

Sebastian Vettel, Aston Martin, no grid

Foto por: Zak Mauger / Motorsport Images

“Acho que, em última análise, eu estava procurando a garantia de que… 'Ainda posso fazer isso?' Isso parece estranho, porque é claro que posso fazer isso, já provei isso tantas vezes, mas isso também anda junto com a incerteza que todos temos, todos os pilotos têm isso no grid hoje”, explica Vettel.

“Conversei com Michael (Schumacher) sobre isso há muitos anos e até ele tinha. E para mim, quando digo 'até ele', é porque ele é o melhor.

“Então, todos nós temos isso, e acho que esses anos, do ponto de vista dos resultados, é claro, eu teria gostado de ver a equipe crescer mais rápido, mas eles foram importantes para mim porque comecei a me sentir muito confortável com minha pilotagem novamente e acho que mesmo em uma fase posterior tive desempenhos de topo – mas no geral um pico, provavelmente não mais.”

Vettel foi o principal piloto da Aston Martin durante suas duas temporadas na equipe antes de se aposentar e ser substituído por Fernando Alonso. A campanha de 2021 rendeu seu último pódio na F1 em Baku, enquanto outro o escapou na Hungria, pois foi desclassificado do segundo lugar devido a uma amostra de combustível insuficiente.

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– A equipe Autosport.com