“Eu mantenho”: ministro criticado defende custos de viagem

Uma ministra federal defende que as suas viagens financiadas pelos contribuintes estão em conformidade com as directrizes do governo, à medida que surgem novos detalhes sobre outros custos.

Anika Wells foi criticada pelo custo de US $ 100.000 para viajar ela mesma e três funcionários para Nova York para promover a proibição de idade nas redes sociais na Austrália, com mais detalhes surgindo sobre as viagens que ela fez a Paris, Thredbo e Adelaide.

Ela aceitou que a despesa provocaria uma “reação visceral” no australiano médio, mas disse que se tratava de uma agência independente que reserva voos, em vez de ela navegar no “Webjet”.

Wells deveria viajar para Nova York no avião da Força Aérea Real do primeiro-ministro Anthony Albanese, mas foi adiado devido às consequências de uma interrupção mortal do Optus triplo zero.

“As pessoas podem ter uma opinião sobre se valeu a pena o dinheiro gasto”, disse Wells à Sky News no domingo.

“Mas para mim, o imperativo político de que o trabalho transformador que estamos tentando fazer… era realmente importante e eu mantenho isso.”

Albanese defendeu que os gastos estão dentro das diretrizes e disse que a viagem a Nova York para promover a proibição das redes sociais, que entra em vigor na quarta-feira, foi “muito significativa”.

“Este foi um grande desenvolvimento que levou diretamente à ação da União Europeia”, disse ele ao Insiders da ABC no domingo.

“Um dos comentários que ouvi de vários funcionários da ONU foi… 'esta é a primeira vez que vou a um fórum onde mudei de ideia.'”

Wells, que também é Ministro dos Esportes, supostamente fez três viagens a Paris em 12 meses, a um custo de US$ 116 mil, para participar de grandes eventos esportivos, incluindo a Copa do Mundo de Rugby, as Olimpíadas de Paris e os Jogos Paraolímpicos de Paris.

Ele foi autorizado a gastar US$ 6.000 em refeições durante cinco dias, e um jantar teria custado US$ 600.

“Lembro-me de que às vezes comia uma barra de muesli no carro. São dias importantes”, disse Wells.

“Agradeço que pareça certo porque é Paris, mas foi lá que os Jogos foram realizados.”

O porta-voz da indústria da oposição, Alex Hawke, disse que as despesas falharam no teste do pub, acrescentando que as despesas eram tão altas que “fariam corar a realeza”.

“Simplesmente não faz sentido e as defesas do ministro também não parecem fazer sentido”, disse ele à Sky News.

“Se a ministra está comendo uma barra de muesli… então por que o contribuinte está sendo cobrado por jantares caros… se ela não participa deles?”

Wells também foi questionada sobre o uso de seus direitos de viagem para comparecer ao aniversário de um amigo durante uma viagem de trabalho de três dias de US$ 3.600 a Adelaide, em junho.

“Encontrei-me com o meu homólogo da Austrália do Sul, em parte, para discutir o Instituto de Desportos da Austrália do Sul, onde abrimos uma unidade paramilitar”, disse ele.

A ministra também gastou 3.000 dólares em voos e subsídios de subsistência para o seu marido e filhos se juntarem a ela em Thredbo em junho de 2024, enquanto participava em reuniões com os organizadores dos Jogos Paralímpicos Australianos e do Festival Adaptativo.

Wells reconheceu que sua família foi esquiar, mas disse que ela estava lá para trabalhar e que a viagem estava dentro das diretrizes de viagem e reunião familiar.

Em 2012, o atual secretário do Interior, Tony Burke, fez uma viagem de trabalho a Uluru e reivindicou US$ 12 mil para que sua família pudesse se juntar a ele.

Embora estivesse dentro das regras, ele devolveu US$ 8.656 daquela viagem quando os detalhes surgiram em 2015, admitindo que estava “além das expectativas da comunidade”.

Wells não indicou que devolveria parte do dinheiro, dizendo: “Eu trabalho muito” e seguirei as regras “como fiz em todos os casos”.