TO grande número de vozes australianas que disseram triunfantemente à Inglaterra para mostrar alguma humildade na semana passada foi um tanto irónico. A primeira Prova terminou com uma batida de oito postigos, feita em 48 horas e digna de críticas, mas não sem uma verdadeira oscilação dos anfitriões ao longo do caminho.
Independentemente disso, Ben Stokes pareceu fazê-lo quando seus jogadores retomaram o treinamento no Allan Border Field na manhã de sábado, antes do segundo teste diurno e noturno da próxima semana no Gabba. Foi-se o capitão “chocado” visto logo após a derrota por 1-0 e no seu lugar, tendo refletido uma figura muito mais conciliadora nos últimos dias.
O desempenho só pode realmente mudar a percepção desta equipa inglesa, mas Stokes aceitou que parte da reacção foi justificada. Ele também recuou ao nomear ex-jogadores como Ian Botham, Michael Vaughan e Graham Gooch como 'ex-jogadores' antes da série, com o trio entre aqueles que questionaram se sua preparação foi completa o suficiente.
“Eu entendi completamente mal as palavras que disse lá”, disse um tímido Stokes. “O que aconteceu é uma palavra terrível. É a única coisa que poderia sair da minha boca naquele momento. Deus, um dia serei uma dessas pessoas. Mas não foi isso que eu quis dizer com isso.”
Falar sobre as lições aprendidas é um refrão comum dos lados derrotados, mas Stokes – que preferia interrogatórios individuais em vez de todos numa sala – fez questão de elaborar alguns. Entre eles estava sua própria liderança em campo, com ele admitindo que seus planos de boliche falharam um pouco sob pressão durante o ataque rápido de Travis Head ao alvo de 205 corridas.
“Eu poderia ter sido muito melhor como capitão”, disse ele. “Eu sou a pessoa que toma decisões sobre como vamos agir e operar e sou eu quem dá os planos aos jogadores. Não fui tão claro como de costume. O mais importante para mim é ser completamente claro com meus jogadores.”
Uma preocupação aqui é que Stokes e o treinador principal, Brendon McCullum, continuam convencidos de que a meta definida era suficiente, enquanto a breve história dos testes no Estádio de Perth mostra que as condições de rebatidas melhoraram após o chá do segundo dia. O colapso da Inglaterra depois do almoço – perdendo por quatro a onze, quando na verdade estava por 105 a um – foi o motivo da derrota.
Esta é uma escalação de rebatidas inglesas um tanto frágil. Devastador em seu dia, não há dúvida sobre isso, mas que foi eliminado nada menos que sete vezes em quarenta saldos desde o início do ano passado. Três delas ocorreram na Índia e no Paquistão – um calcanhar de Aquiles contra a rotação que não é exclusiva da geração actual – mas Stokes admitiu que a estatística global contava uma história.
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“Mantemos as coisas de forma muito simples, procurando sempre pressionar o adversário, mas também entendendo o momento em que temos que absorvê-la. Sabemos que estamos muito bem na primeira parte e que há áreas onde podemos fazer melhor na segunda parte.
“Nós entendemos isso. Não encolhemos os ombros e pensamos: 'Da próxima vez, espero que isso aconteça.' Quando dizemos: ‘Vamos continuar fazendo o que estamos fazendo’, isso não significa que não pensamos nessas coisas.”
Houve também um aceno aos torcedores da Inglaterra – os milhares que voaram para a Austrália e aqueles que assistiram a noite toda em casa – com Stokes reconhecendo a frustração que estavam sentindo. “Sabemos que temos uma base de fãs incrível que vem aqui e nos apoia”, disse ele. “Eles querem nos ver vencer. Nós queremos vencer. Estamos absolutamente desesperados. Eles estão absolutamente desesperados. Estamos todos na mesma página.”
No entanto, nem todas as acusações foram recebidas com uma admissão de culpa. Muito se tem falado sobre a atitude da Inglaterra, incluindo Mitchell Johnson chamando a Inglaterra de arrogante na semana passada. A dupla se encontrou em campo durante o Ashes 2013/2014, um encontro acirrado quando Stokes mostrou pela primeira vez seu apetite pela luta. Doze anos depois, o versátil deu mais um passo para trás.
“Acho que arrogante pode estar indo longe demais, mas tudo bem”, disse Stokes. “Nós encaramos o duro com o suave. Chame-nos do que quiser. Prefiro palavras como 'absurdo', mas 'arrogante'… Não tenho tanta certeza disso. Não tivemos a partida de teste que queríamos, mas fomos ótimos em passagens dessa partida.”
Essas passagens referem-se principalmente a um desempenho aterrorizante no primeiro turno com a bola que viu a Austrália ser eliminada por 132 pontos; incentivo para olhar para frente, mesmo que Mark Wood perca o segundo episódio. Os jogadores australianos são demasiado espertos para ignorarem os turistas agora.
Dito isto, os anfitriões têm uma vantagem distinta dada a sua experiência muito maior no teste de críquete diurno e noturno e um recorde de 14 jogos disputados e 13 vitórias. Para tanto, Stokes entendeu por que a decisão da Inglaterra de apoiar o jogo da turnê em Canberra neste fim de semana, além de enviar três jogadores não utilizados, parece estranha vista de fora.
Mas a umidade pegajosa de Brisbane e a superfície de Gabba provavelmente saltarão muito mais do que o Manuka Oval apoia essa noção. Tal como aconteceu em Perth – um jogo em ritmo acelerado que foi mais selvagem do que alguns quadrantes reconheceram – essa decisão será enquadrada pelo resultado.
