A defesa da oposição conta com a simpatia de JJ van der Mescht.
“Deve ser assustador”, disse ele à BBC Look East.
“Um homem de 145kg correndo em sua direção, com dois metros de altura, é uma visão assustadora.”
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Mesmo entre os profissionais de rugby, a fechadura Northampton que dobra a perspectiva se destaca. Ele é o jogador mais pesado do Prem e um dos mais altos.
Ele também pode mudar de marcha.
Quando era estudante, Van der Mescht correu os 100 metros em 11 segundos.
É uma perspectiva assustadora para os possíveis defensores. E bastante regular também.
Com a partida do compatriota Juarno Augustus para o Ulster, Van der Mescht assumiu a posição de portador da bola no Northampton desde a sua chegada no verão.
O jogador de 26 anos tem uma média de 12 corridas por jogo na primeira divisão e registrou a maior porcentagem de corridas dominantes de qualquer atacante da liga.
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“É uma sensação ótima receber a bola a toda velocidade”, diz ele.
“É algo que sempre adorei fazer: pegar na bola.
“Eu realmente prospero com isso. Gosto da fisicalidade.”
Costumava haver mais Van der Mescht.
Em 2022, após algumas celebrações de casamento difíceis, ele retornou ao antigo clube Stade Francais, pesando 160kg (25st 3lbs).
Desde então, pratica jejum intermitente, que envolve não comer por longos períodos do dia. Agora, incrivelmente, sua estrutura gigantesca e seu poder de ganho são alimentados por apenas uma refeição por dia.
Seu favorito é “definitivamente um bife grande”.
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“Não consigo comer mais do que isso”, diz Van der Mescht, cuja mãe era jogadora internacional de netball de 1,80 metro e cujo pai era lutador profissional.
“Meu estômago ficou muito menor agora, então é apenas uma refeição à noite.
“Às vezes como um lanche quando realmente sinto que preciso de um pouco de energia. E o dia do jogo é um pouco diferente: em vez disso como macarrão antes do jogo.
“Mas sim, apenas uma refeição por dia. Cada pessoa é diferente. Para algumas pessoas vai funcionar, para outras não.
“Acabei de descobrir que funciona para mim.”
Também funciona para o plano de jogo do Saints. Mãos rápidas e reciclagem rápida são as marcas registradas de um jogo em ritmo acelerado, superando o Prem no meio da campanha.
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“Jogando no Prem, que é muito mais rápido que o Top 14, e principalmente neste time que movimenta a bola, tenho que ter mais mobilidade e acompanhar todos os caras que são ótimos jogadores”, acrescentou Van der Mescht.
“Não quero decepcionar esses caras.”
O vínculo emocional é novo, mas profundo. Van der Mescht e sua esposa Carla se estabeleceram em uma pequena vila a cerca de 20 quilômetros de Northampton.
Depois de lutarem no anonimato de Paris, eles já se sentem em casa.
“Eu amo as pessoas. Os fãs são ótimos. Estamos andando pela rua e as pessoas vêm até mim e dizem 'JJ, é um prazer conhecê-lo'. Isso é ótimo e eu realmente gosto disso”, diz ele.
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“É algo que senti muita falta quando estava na França, aquele senso de comunidade que sempre tive em casa.”
A enxurrada de cartões de Natal que o casal recebeu de seus novos vizinhos levou Carla às lágrimas, enquanto Van der Mescht ofereceu seu tempo para treinar Towcestrians próximos.
“Vejo esses caras trabalhando das nove às cinco, vindo treinar e estão sempre dispostos”, diz.
“Mesmo quando estão se exercitando, eles riem, se divertem e simplesmente amam o jogo. Isso realmente me lembrou que não jogo porque é meu trabalho, mas porque adoro rugby.”
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Enquanto isso, Van der Mescht, que representou a África do Sul na Copa do Mundo Sub-20 de 2019, aguarda um novo técnico.
Com Eben Etzebeth, Lood de Jager, RG Snyman e Franco Mostert com mais de 30 anos, talvez uma ligação pudesse estar a caminho do chefe do Springbok, Rassie Erasmus, que certamente ficaria intrigado com as propriedades do X Factor de Van der Mescht?
“É um objectivo de todos os sul-africanos jogar pela África do Sul”, diz Van der Mescht.
“Quando criança, você sempre quer jogar no Springboks.
“Temos alguns bloqueios lindos. Há jogadores de classe mundial lá.
“Sinto que estou trabalhando primeiro em mim mesmo para melhorar, em vez de focar 100% em me tornar um Springbok.
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“Se eu focar em mim mesmo e no meu rugby e melhorar, isso vai acontecer.
“Tenho que confiar no processo, mas é certamente uma ambição para mim.”
As defesas de teste já podem começar a se preparar.
