Esta geração de pais tem feito tudo o que pode para tornar a infância mais segura: usando aplicativos de rastreamento de localização, pensando cuidadosamente sobre a festa do pijama, sabendo com quem seus filhos estão e para onde estão indo.
O risco no mundo físico é agora gerido com um cuidado sem precedentes.
No entanto, ao mesmo tempo, muitas crianças têm acesso irrestrito a um mundo digital que é em grande parte não regulamentado, impulsionado pelo comércio, e cujo desenvolvimento não é adaptado às suas necessidades.
Como psicoterapeuta de crianças e adolescentes, esta é a contradição que vejo todos os dias: monitorizamos os movimentos dos nossos filhos, mas muitas vezes não os ambientes para onde os seus telefones os levam.
O impacto das redes sociais nos adolescentes com quem trabalho
A adolescência é o período em que os jovens formam a sua identidade através do feedback dos pares e da comparação social. A mídia social amplifica esse processo dramaticamente.
Estudos em grande escala associam o uso intenso das redes sociais a taxas mais elevadas de ansiedade, depressão e solidão, especialmente entre as adolescentes.
No entanto, o que é surpreendente na terapia é que muitos jovens não chegam dizendo “a mídia social está me prejudicando”. Para eles, este nível de visibilidade parece normal, é simplesmente a água em que nadam.
Eles geralmente descrevem a pressão para responder, permanecer conectados e gerenciar amizades on-line como “é assim que as coisas são”, em vez de algo que pode ser desafiado.
Normalmente, só quando desaceleramos as coisas é que o impacto se torna mais claro. Os jovens estão começando a perceber como é cansativo estar sempre acessíveis, sempre conscientes de como aparecem, sempre um pouco nervosos com o que pode ser dito ou compartilhado a seguir. O conflito já não termina no portão da escola. Ele os segue até em casa, até seus quartos e até seus telefones, tarde da noite.
No trabalho clínico, certos temas recorrem com surpreendente consistência:
- Cyberbullying que parece inevitável porque segue as crianças até em casa
- Exposição precoce a material sexual, violento ou perturbador.
- Crescente insatisfação corporal impulsionada por imagens filtradas e idealizadas
- Comunidades online que normalizam automutilação, transtornos alimentares e crenças extremas
- Contacto com adultos que não têm em mente a segurança das crianças.
Jamais permitiríamos que uma criança vagasse sozinha pela cidade à noite; No entanto, muitos navegam diariamente no equivalente digital, muitas vezes sem orientação.
O Reino Unido deveria proibir menores de 16 anos nas redes sociais?
Apoiaria amplamente a proibição das redes sociais para menores de 16 anos, pois é provável que reduza a exposição precoce durante um período particularmente sensível de desenvolvimento emocional e social.
No entanto, por si só, corre o risco de se tornar uma ferramenta contundente.
As crianças são curiosas em termos de desenvolvimento e altamente motivadas socialmente e, sem mudanças paralelas nas práticas parentais e nas normas culturais mais amplas, as proibições podem simplesmente empurrar o seu uso para a clandestinidade, em vez de eliminá-lo.
Para que uma proibição seja eficaz, teria de ser acompanhada de regulamentação adequada à idade a nível da plataforma; mensagens sociais claras de que o acesso posterior é protetor; e forte orientação dos pais sobre limites, supervisão e conexão com o mundo real.
É também importante reconhecer que, para muitos jovens, as redes sociais já estão integradas na forma como se relacionam com os seus pares, pelo que alguns podem ter dificuldade em adaptar-se a uma remoção abrupta sem uma estrutura cuidadosa e o apoio de adultos.
Quando os limites são introduzidos juntamente com alternativas off-line significativas, é muito mais provável que apoiem o desenvolvimento saudável.
O que os pais podem fazer?
1. Atrasar o acesso às redes sociais
Estudos mostram consistentemente que o acesso posterior às redes sociais está associado a melhores resultados de saúde mental. A maturidade emocional se desenvolve muito mais lentamente do que a tecnologia. Esperar não é privar as crianças, é dar-lhes tempo para assumir responsabilidades.
2. Mantenha os telefones fora dos quartos
Esta única mudança é uma das intervenções mais apoiadas por evidências. Pesquisas relacionam o uso do telefone tarde da noite a pior sono, maior ansiedade e maior exposição a conteúdos nocivos. Nas famílias com quem trabalho, retirar os telefones dos quartos muitas vezes leva a rápidas melhorias no humor e na regulação.
3. Priorize a conexão com o mundo real
Amizades presenciais, esportes, clubes e brincadeiras não estruturadas continuam sendo alguns dos mais fortes fatores de proteção para a saúde mental. Estas experiências criam resiliência, identidade e pertencimento de uma forma que a interação digital simplesmente não consegue replicar.
4. Supervisione de forma honesta e aberta
As crianças não beneficiam da monitorização secreta, mas de limites claros e consistentes e de conversas abertas. Isso significa:
- Regras familiares sobre aplicativos e tempo de uso
- Discussões periódicas e curiosas sobre o que estão assistindo.
- Normalize o envolvimento dos pais como cuidado, não como controle.
A mensagem deveria ser: “Este mundo é poderoso e você não precisa navegar nele sozinho”.
É necessária uma mudança mais ampla
Os pais muitas vezes me dizem que sentem que estão lutando sozinhos. Mas esta não é apenas uma questão familiar, é uma questão de saúde pública. Investimos enormes esforços para tornar o mundo físico mais seguro para as crianças, ao mesmo tempo que subestimamos os riscos psicológicos do mundo digital.
O que me dá esperança é como as crianças são receptivas à mudança. Quando as famílias introduzem limites pequenos e firmes; Vejo a ansiedade diminuir, o sono melhorar, a atenção recuperar e a confiança aumentar, não porque a tecnologia desaparece, mas porque encontra o seu devido lugar.
Laura Gwilt é terapeuta de crianças e adolescentes na Swift Psychology.
