Os EUA suspenderam o seu prometido investimento multimilionário em tecnologia britânica devido a divergências comerciais, o que representa um sério revés nas relações EUA-Reino Unido.
Washington congelou o “acordo de prosperidade tecnológica” de 31 mil milhões de libras, aclamado por Keir Starmer como “uma mudança geracional na nossa relação com a América” quando foi anunciado durante a visita de Estado de Donald Trump.
Como parte do acordo, as empresas tecnológicas dos EUA comprometeram-se a gastar milhares de milhões no Reino Unido, incluindo um investimento de 22 mil milhões de libras da Microsoft e 5 mil milhões de libras da Google. Mas Washington suspendeu a implementação do acordo, alegando a falta de progresso por parte do Reino Unido na redução das barreiras comerciais noutras áreas.
As autoridades britânicas tentaram minimizar o incidente, que foi relatado pela primeira vez pelo New York Times. O jornal disse que a administração Trump estava descontente com o facto de o Reino Unido continuar a impor um imposto sobre serviços digitais às empresas de tecnologia dos EUA e às suas regras de segurança alimentar, que proíbem a exportação de certos produtos agrícolas.
Uma fonte do governo britânico disse que foi “a habitual negociação difícil por parte dos americanos” e disse que o acordo para permitir exportações farmacêuticas britânicas isentas de tarifas para os EUA estava ligado e desligado antes de ser finalizado.
“(O secretário de Comércio dos EUA) Howard Lutnick é um cara durão. Entendemos que os americanos negociam de maneira incrivelmente difícil, mas permaneceremos firmes. Eles querem o melhor para seu país, nós queremos o melhor para o nosso”, disse a fonte.
Uma segunda fonte governamental disse que o evento “fazia parte da forma de negociações” com Washington.
O acordo de prosperidade incluía a criação de uma “zona de crescimento” de inteligência artificial no nordeste de Inglaterra, que as autoridades britânicas disseram que poderia gerar até 30 mil milhões de libras e criar 5.000 empregos.
Mas o texto do acordo afirma que este só “entrará em vigor quando forem feitos progressos substanciais na sua formalização e implementação”.
A decisão de suspendê-lo é um golpe para o governo do Reino Unido, que elogiou o acordo como uma recompensa pelo seu intenso envolvimento de um ano com os Estados Unidos para evitar tarifas punitivas sobre as exportações britânicas. Como parte da sua ofensiva diplomática de charme, Starmer recebeu Trump para uma segunda visita de Estado ao Castelo de Windsor, em Setembro, uma honra sem precedentes para um presidente americano.
Starmer resistiu à pressão dos EUA para eliminar ou alterar o imposto sobre serviços digitais, uma taxa de 2% sobre o rendimento de empresas de tecnologia como Amazon, Google e Apple, que arrecada cerca de 800 milhões de libras por ano. Trump ameaçou repetidamente retaliar países com impostos digitais, incluindo o Reino Unido.
O Guardian revelou que durante as negociações comerciais da primavera, o governo elaborou propostas para reduzir o valor pago pelas empresas tecnológicas americanas e aplicar o imposto a um leque mais amplo de empresas sem reduzir as suas arrecadações totais. Mas até agora o imposto permaneceu inalterado.
Os Estados Unidos também pressionaram as regras de segurança online do Reino Unido, com as autoridades prometendo rever a sua aplicação durante as negociações.
Uma terceira área de discórdia tem sido o regime de segurança alimentar do Reino Unido, ao qual os ministros admitiram que os EUA levantaram objecções. Como parte do acordo comercial, o governo concordou em reduzir as tarifas sobre alguns produtos agrícolas dos EUA, incluindo a carne bovina, mas manteve o seu compromisso declarado de não flexibilizar as regras agrícolas.
Qualquer decisão para enfraquecê-los poderá abrir a porta à venda na Grã-Bretanha de frango americano lavado com cloro ou de carne bovina tratada com hormonas, uma perspectiva que tem sido altamente controversa entre agricultores e grupos de consumidores.
Numa conferência de imprensa no Checkers em setembro, onde revelou o acordo de prosperidade tecnológica, Starmer disse que tinha “o poder de mudar vidas” e “renovar o relacionamento especial para uma nova era”.
“É a nossa oportunidade de garantir que tecnologias como a IA, a quântica e outras amplifiquem o potencial humano, resolvam problemas, curem doenças, tornem-nos mais ricos e livres, fortaleçam a democracia e não a tirania”, disse o primeiro-ministro. “Este é o território onde o futuro será conquistado.”
Trump disse na altura que o acordo ajudaria os Estados Unidos e o Reino Unido a “dominar” o mundo da inteligência artificial e a “garantir que os nossos países liderassem lado a lado a próxima grande revolução tecnológica”.
Peter Kyle, secretário de Negócios e Comércio, esteve nos Estados Unidos na semana passada para negociar com Lutnick, o representante comercial dos EUA, Jamieson Greer, e o secretário do Tesouro dos EUA, Scott Bessent. As suas discussões abordaram as tarifas do uísque e do aço e a colaboração em minerais críticos. O departamento de Kyle disse que as negociações deveriam continuar em janeiro.
Um porta-voz do governo do Reino Unido disse: “A nossa relação especial com os EUA continua forte e o Reino Unido está firmemente empenhado em garantir que o acordo de prosperidade tecnológica proporcione oportunidades aos trabalhadores de ambos os países”.
O Guardian informou no fim de semana que Starmer estava pronto para escolher seu novo embaixador em Washington depois de entrevistar os três finalistas na semana passada. Os três candidatos selecionados são o conselheiro empresarial do primeiro-ministro, Varun Chandra, que foi fundamental na negociação do acordo de prosperidade; Christian Turner, o novo embaixador na ONU; e Nigel Casey, o embaixador na Rússia.
