Tage Thompson e Clayton Keller ajudaram os EUA a vencer a Copa do Mundo de Hóquei pela primeira vez desde 1933, enquanto Seth Jones foi uma peça fundamental na segunda participação consecutiva dos Florida Panthers na Copa Stanley.
Essas contribuições lhes renderam uma vaga na equipe olímpica dos EUA, as únicas três adições que não participaram do Confronto das 4 Nações no início do ano passado.
O USA Hockey anunciou sua escalação no programa “Today” na sexta-feira, com uma grande maioria de jogadores que participaram do torneio internacional organizado pela NHL em fevereiro, quando os americanos chegaram à final antes de perderem para o Canadá na prorrogação. Os únicos que não voltaram das 4 Nações são o atacante do Anaheim Ducks, Chris Kreider, e o ex-defensor do New York Rangers, Adam Fox.
“Foi incrivelmente difícil para o nosso grupo de gestão chegar à escalação final, e isso é um crédito para muitos em nosso país, incluindo todos aqueles da base que ajudam a tornar nosso esporte tão forte”, disse o gerente geral Bill Guerin. “Não há nada como os Jogos Olímpicos e sei que os nossos jogadores e equipa técnica representarão bem o nosso país e trabalharão arduamente para alcançar o nosso objetivo final.”
Keller, o capitão do Utah Mammoth que está empatado na liderança do time em pontuação, usou o “C” no Mundial. Thompson, que joga no Buffalo Sabres, é produtor de pontos por jogo.
Os EUA seguiram o exemplo do Canadá depois que o seu vizinho do norte também escolheu uma seleção de quatro países. Mas enquanto o Canadá fez algumas mudanças na rede ao lado do titular Jordan Binnington, os americanos optaram pelos mesmos três goleiros: Connor Hellebuyck, Jake Oettinger e Jeremy Swayman.
Ficaram de fora Jason Robertson, do Dallas Stars, que lidera em pontos entre os jogadores americanos nesta temporada, e dois outros artilheiros, Cole Caufield e Alex DeBrincat.
Guerin e sua equipe administrativa, junto com o técnico Mike Sullivan, priorizaram a experiência e os jogadores que conheciam bem. Isso significava manter a profundidade dos atacantes Vincent Trocheck e Brock Nelson sobre Robertson e outros.
As equipes podem ter 25 jogadores nas Olimpíadas, contra 23 nas 4 Nações, e podem colocar 20 patinadores – normalmente 13 atacantes e sete defensores – junto com dois goleiros. O primeiro jogo americano é no dia 12 de fevereiro, contra a Letônia.
