Duas placas, uma sobre a segregação racial, em homenagem aos soldados negros que contribuíram para a libertação dos Países Baixos durante a Segunda Guerra Mundial, foram removidas pelos Estados Unidos do cemitério militar de Margraten, no sul do território holandês, onde jazem cerca de 200 desses soldados. A American Battle Monuments Commission (ABMC), responsável pelo local, justificou apontando que um dos painéis seria exposto em outros cemitérios militares dos Estados Unidos – são 26, além de 31 monumentos e lápides – espalhados por 17 países. Outro cartaz, que explicava a segregação nas forças armadas dos EUA durante aquela guerra, foi removido dessa rotação depois que o painel considerou a informação que continha ser “interpretativa”, disse a ABMC num e-mail a este jornal.
No entanto, as autoridades locais temem que a medida seja uma resposta à campanha da Casa Branca contra a diversidade, a equidade e a inclusão e pedem a substituição dos painéis. As placas estavam localizadas no Centro de Visitantes Margraten, que conta a história de soldados caídos, e a primeira lembrava George H. Pruitt, que morreu em 1945, aos 23 anos, enquanto tentava resgatar um camarada em um rio na Alemanha. A segunda explicava a política de segregação que prevaleceu nas forças armadas dos EUA até a sua abolição em 1948.
Por isso, e apesar de haver um milhão de homens alistados no exército, os soldados negros costumavam fazer trabalhos auxiliares ou, como naquele cemitério, como coveiros para os seus companheiros. Na maioria das vezes recebiam corpos mutilados e operavam em péssimas condições de frio, chuva e lama.
A segunda placa trazia as palavras do soldado Jefferson Wiggins, que serviu como primeiro sargento na 960ª Companhia Quartermaster no outono de 1944. Ele disse que seus camaradas negros estavam “chorando e traumatizados” enquanto cavavam sepulturas. Em 1945, foi promovido a primeiro-tenente e tornou-se um dos primeiros oficiais negros do Exército dos EUA.
Em sua resposta por e-mail às perguntas deste jornal, a ABMC confirma o recall do painel sobre o racismo da seguinte forma: “Com base em uma revisão interna do conteúdo interpretativo conduzida pelo secretário anterior da ABMC, em março a agência retirou um único painel que apresentava uma citação do primeiro-tenente Jefferson Wiggins, um soldado afro-americano que sobreviveu à guerra”.
A Comissão dos EUA, em seu relatório do EL PAÍS, afirma que o Centro de Visitantes Margraten “possui 15 painéis magnéticos com temática militar projetados para serem removidos e girados ao longo da exposição”. Desta forma, continua ele, “são destacadas tantas histórias individuais quanto possível”. Quatro dessas placas, continua o post, “retratam militares afro-americanos enterrados no cemitério, e aquela dedicada ao técnico de quarta classe George H. Pruitt não está em exibição, embora continue fazendo parte” de uma exposição rotativa em homenagem aos militares americanos falecidos.
Os programas que visam a diversidade e a equidade nos Estados Unidos sofreram cortes profundos por parte do presidente Donald Trump, uma tendência que atingiu o Pentágono e os militares. Os decretos afetaram órgãos e secretarias federais, bem como empresas de compras governamentais, que previam critérios inclusivos.
Choque no país
O historiador holandês Kees Ribbens não ficou convencido pelas explicações dos EUA. Pelo contrário, parece que para a actual administração do Presidente dos EUA, Donald Trump, “a memória da segregação racial pode não ser desejável”. Na sua opinião, seria mau se “Trump quisesse reescrever a história da Segunda Guerra Mundial, porque este é também um fenómeno europeu”, afirma numa conversa telefónica. Ribbens, pesquisador sênior do Instituto de Estudos de Guerra, Holocausto e Genocídio (NIOD), enfatiza que os moradores do cemitério e das cidades vizinhas fazem mais do que apenas levar flores para os túmulos. Desde 1945, muitas famílias os adotam e garantem que sejam mantidos em perfeitas condições em sinal de gratidão pela libertação do país. Por isso, o cemitério e os soldados caídos fazem naturalmente parte do tecido social, e a retirada dos painéis causou inquietação. O mesmo especialista salienta que o que aconteceu pode ser uma tentativa por parte dos Estados Unidos de apresentar a história “de uma forma acrítica que possam considerar não divisiva”. Mas se isto for verdade, “não contribuirá para melhorar a nossa compreensão do passado complexo e sombrio”, argumenta.
Inaugurado em dezembro de 2023, o Centro de Visitantes exibiu inicialmente um filme em que soldados negros apareciam apenas brevemente enquanto cavavam sepulturas. No entanto, não houve menção à construção do cemitério de Margraten ou à forma como foram tratados devido à segregação. O então embaixador dos EUA nos Países Baixos, Shefali Razdan Duggal – durante o mandato do presidente Joe Biden – foi informado sobre a situação e, em 2024, a ABMC acrescentou informações que reflectiam o trabalho destes soldados.
Esta segunda-feira, Alain Kreinen, prefeito de Eijsden-Margraten, município onde está localizado o cemitério, enviou uma nota à ABMC pedindo que reconsiderassem a remoção dos painéis e dessem “atenção contínua às histórias de soldados afro-americanos”. Ele também espera encontrar-se com o novo embaixador americano, Joseph Popolo, para discutir o assunto. Por seu lado, onze partidos provinciais qualificaram a situação de “indecente e inaceitável” e levantaram a possibilidade de erguer um memorial aos soldados negros fora do cemitério.
Fundado em 1944, o Cemitério Margraten foi posteriormente alugado em caráter perpétuo ao governo dos Estados Unidos, que o administra. Cerca de 8.300 soldados americanos que morreram na libertação do sudeste da Holanda estão enterrados aqui. O site também lista os nomes de outras 1.722 pessoas oficialmente consideradas desaparecidas, segundo a ABMC. Entre estes soldados estavam 174 soldados afro-americanos, de acordo com o projecto de investigação holandês Black Liberators. Jornal holandês NRC alertou que há vários meses duas placas tiveram que ser arquivadas sem publicidade. A Holanda permaneceu ocupada durante a guerra e foi completamente libertada em 5 de maio de 1945. Este dia é feriado nacional no país.
