Os astronautas Challenger (Imagem: AFP)
À medida que a contagem decrescente chegava aos seus momentos finais antes da descolagem do vaivém espacial Challenger, em 28 de Janeiro de 1986, milhões de telespectadores em todo o mundo permaneciam colados aos seus televisores.
Embora o lançamento de um foguete fosse invariavelmente um evento importante, esta missão específica transportava uma passageira particularmente notável, Christa McAuliffe.
O jovem de 37 anos estava prestes a fazer história como o primeiro professor no espaço, tendo sido selecionado entre mais de 11 mil candidatos ao programa da NASA; No entanto, apenas 73 segundos após a partida, o Challenger pegou fogo, matando tragicamente todos os sete astronautas a bordo.
O ônibus espacial parecia ter explodido e aqueles que sonhavam em alcançar as estrelas morreram instantaneamente.
No entanto, três décadas depois, surgiram novas descobertas assustadoras, indicando que os que estavam no Challenger não morreram imediatamente e podem ter sobrevivido por vários momentos, relata o Mirror.
Christa McAuliffe seria a primeira professora no espaço (Imagem: Keith Meyers/Corbis/VCG via Getty Images)
Tudo parecia estar indo bem na noite de lançamento: o comandante Francis Scobee pronunciou o que se tornaria as palavras assustadoras “acelere” e a missão parecia destinada ao sucesso.
Mas apenas três segundos depois, o controle da missão detectou outra transmissão. O piloto Michael Smith simplesmente disse “uh oh” antes que toda a comunicação eletrônica com o ônibus espacial fosse perdida.
Desamparados, aqueles que estavam no nível do solo só podiam olhar para o céu e observar com horror o desenrolar dos acontecimentos.
A princípio, parecia que uma explosão devastadora havia destruído o foguete, mas seis meses após o voo malfadado, o Dr. Joseph Kerwin, diretor de Ciências da Vida do Centro Espacial Johnson, apresentou seu relatório sobre as causas da morte dos astronautas do Challenger.
O Challenger explodiu 73 segundos após o início do voo (Imagem: Coleção de imagens LIFE via Getty Images)
O módulo da tripulação foi encontrado a aproximadamente 18 milhas do local de lançamento, em aproximadamente 30 metros de profundidade.
Embora os detalhes do que aconteceu aos seus corpos nunca tenham sido revelados publicamente, foi realizado um exame minucioso do estado do módulo.
De forma alarmante, o Dr. Kerwin observou em seu relatório que a força da explosão não foi suficiente para matar ou mesmo ferir gravemente as pessoas a bordo.
Concluiu que a causa da morte das pessoas a bordo do ônibus espacial Challenger permaneceu inconclusiva.
A NASA tem afirmado consistentemente que todos os sete membros da tripulação morreram instantaneamente na explosão.
O Challenger já havia se desintegrado quando atingiu 48.000 pés acima da superfície da Terra, mas continuou a subir por mais 25 segundos antes de cair no Atlântico.
Ao contrário do que parece, o ônibus espacial foi engolido pelas chamas momentos após a decolagem, quando um propulsor projetado para evitar vazamentos no tanque de combustível enfraqueceu e falhou.
O calor intenso fez com que o tanque de combustível dobrasse e rompesse, fazendo com que uma enorme bola de fogo rasgasse seções do Challenger.
A explosão do Challenger (Imagem: Bruce Weaver/AP/REX/Shutterstock)
Por um breve período, o ônibus espacial permaneceu intacto e continuou a subir até que a imensa pressão atmosférica o destruiu, fazendo-o cair de volta à Terra.
Cada astronauta a bordo estava equipado com um air bag individual, que fornecia vários minutos de oxigênio para emergências.
As evidências sugerem que vários desses pacotes foram ativados manualmente.
Após a descoberta dos destroços, descobriu-se que três dos pacotes de ar haviam sido ativados.
O lançamento do Challenger foi assistido por milhões (Imagem: MPI/Getty Images)
Dr. Kerwin propôs que uma queda repentina na pressão da cabine poderia ter deixado os sete astronautas inconscientes, o que significa que eles não teriam consciência de sua morte iminente.
No entanto, ele também observou que uma perda dramática de pressão teria rompido o piso do convés central do ônibus espacial, o que não aconteceu.
Se a pressão tivesse diminuído mais lentamente, toda a tripulação teria permanecido consciente, plenamente consciente do seu destino durante os últimos 25 segundos das suas vidas.
