O baile de Réveillon ainda não aconteceu, mas o time de futebol americano UW-River Falls já está comemorando.
No fim de semana passado, os Falcons fizeram sua primeira aparição no jogo do campeonato da Divisão III da NCAA. Eles irão para Canton, Ohio, em 4 de janeiro, e enfrentarão o atual campeão North Central (Ill.).
Anúncio
Um dos entusiasmados para entrar no jogo é o zagueiro dos Falcons, Bradley Arndorfer.
O ex-defensor do Eau Claire Memorial atuou principalmente em equipes especiais em sua segunda temporada. Ele disse que sempre soube que os Falcons poderiam chegar longe nos playoffs.
“Este ano acho que o grupo de rapazes que tínhamos é muito próximo”, disse Arndorfer. “Tivemos alguns caras mais velhos no time nas últimas duas temporadas. Acho que coletivamente avançamos como grupo.”
UW-River Falls perdeu seu jogo de abertura para WIAC em UW-Oshkosh. Ao contrário das duas últimas temporadas, onde os Falcons terminaram com um recorde de 7-3, eles responderam.
Anúncio
“O grupo simplesmente se reuniu”, disse Arndorfer. “Ninguém recuou. Todos nós apenas dobramos o que estávamos fazendo e na semana seguinte vencemos em casa o Platteville. E se você perguntar ao técnico (dos Falcons) (Matt Walker), esse é o grande ponto de virada na temporada.”
Os Falcons não perderam novamente na temporada regular e entraram automaticamente nos playoffs da Divisão III da NCAA, os primeiros desde 1996. Seu recorde de 9-1 também foi bom o suficiente para o primeiro título de conferência do programa desde 1998.
O quarterback Kaleb Blaha foi escolhido como o Jogador Ofensivo do Ano da conferência depois de liderar o ataque principal da Divisão III da NCAA. Gage Timm foi eleito Jogador Defensivo do Ano e Walker foi homenageado como Treinador do Ano.
“Toda a cultura aqui tem sido ótima desde que cheguei aqui e acho que este lugar sempre teve uma cultura muito forte”, disse Arndorfer.
Anúncio
A primeira vitória do UW-River Falls nos playoffs, uma goleada por 58-7 sobre Chapman, estabeleceu um novo recorde escolar de vitórias.
A partida da terceira rodada contra o Saint John's apresentou outro desafio, já que os Falcons não derrotavam os Johnnies desde 1937.
“Uma coisa para nós, indo para os playoffs, é que sabemos que estamos jogando em uma das conferências da temporada regular mais difíceis do país, e quando jogamos contra times dos playoffs, é como se estivéssemos jogando contra times dos playoffs por cinco, seis semanas”, disse Arndorfer. “Quando um bom time como o Saint John's chega à cidade, não recuamos.”
Uma vitória por 42-14 sobre os Johnnies provou exatamente isso.
Anúncio
Nas quartas de final, o Wheaton College chegou à cidade e foi saudado com uma vitória por 46-21 em River Falls. Isso levou os Falcons à sua primeira semifinal da NCAA.
O destaque da pós-temporada dos Falcons veio nas semifinais contra o Johns Hopkins.
“Foi um grande jogo estar lá”, lembra Arndorfer. “Para quem gosta de futebol, esse é o tipo de jogo com que você sonha quando criança.”
Blaha encontrou o wide receiver Blake Rohrer para um touchdown de 79 jardas no minuto final, dando aos Falcons uma vitória dramática por 48-41.
“Foi a festa paralela mais emocionante e enérgica da qual já participei”, disse Arndorfer. “Foi o maior jogo da história de River Falls e parecia que sim.”
Anúncio
UW-River Falls estendeu sua seqüência de vitórias em casa para 14 jogos.
“Foi ótimo fazer isso em casa”, disse Arndorfer. “A cidade sempre apoiou o time de futebol, mas acho que unimos a cidade ainda mais. Agora, se você usar algo do Falcon Football em qualquer lugar de River Falls, alguém dirá: 'Parabéns'.
“Para mim, pessoalmente, adoro ser jogador de futebol do Falcon e este time me deu muito.”
Arndorfer disse que tem pelo menos 10 membros de seu círculo íntimo planejando assistir ao jogo do campeonato nacional.
“Minha família tem me apoiado muito. Meu pai é provavelmente meu maior apoiador e o cara que procuro quando estou lutando com as coisas”, disse Arndorfer. “Tenho algumas pessoas de Eau Claire, sejam ex-técnicos ou treinadores, que vi muitas coisas no Facebook e recebi mensagens online (dizendo): 'Parabéns por vencer o campeonato. Vá vencer tudo isso.'”
Anúncio
Arndorfer disse que ele e River Falls estão entusiasmados com esta oportunidade e ansiosos para salvar seu melhor jogo para o início de 2026.
“Na verdade, trata-se apenas de jogar e viver de acordo com o nosso melhor padrão que nos sustentou durante toda a temporada”, disse Arndorfer. “Isso é o que temos que fazer para finalmente levar o troféu para River Falls.”
