O ex-chefe de comunicações de Keir Starmer foi suspenso do comando trabalhista em seu novo cargo na Câmara dos Lordes depois que se descobriu que ele havia feito campanha em nome de um amigo que foi acusado de possuir imagens indecentes de crianças.
Matthew Doyle, que renunciou ao cargo de chefe de comunicações número 10 em março passado e foi nomeado colega em dezembro, disse em um comunicado que pediu desculpas por suas ligações com Sean Morton, um ex-vereador trabalhista na Escócia que foi condenado em 2018 por possuir as imagens.
É mais um constrangimento para Starmer, depois da contínua controvérsia sobre a decisão de nomear Peter Mandelson como embaixador em Washington, apesar dos seus laços estreitos com Jeffrey Epstein, o criminoso sexual condenado.
Doyle, que trabalhou para Starmer na oposição e foi um dos assessores mais importantes do primeiro-ministro, foi destituído do comando trabalhista na Câmara dos Lordes.
Ele enfrentou pressão depois que o Sunday Times relatou seu apoio a Morton, embora o vereador tivesse sido acusado em 2016.
De acordo com o jornal, depois que Morton foi acusado e suspenso pelo Partido Trabalhista, Doyle insistiu que Morton era inocente e viajou para a Escócia para apoiá-lo enquanto se apresentava como candidato independente vestindo uma camiseta com o slogan “Reeleja Sean Morton”.
Entende-se que Starmer queria que a questão fosse reexaminada, seguindo os relatórios, e que ele e Downing Street dizem que não sabiam que Doyle havia feito campanha para Morton antes de ele se tornar par.
Enquanto isso, o Partido Trabalhista Escocês suspendeu a liderança do partido da MSP Pam Duncan-Glancy, que renunciou ao cargo de porta-voz da educação em dezembro, após revelações sobre sua amizade com Morton.
Ele disse que renunciaria ao Parlamento escocês em maio, acrescentando: “Embora tenha sido obviamente uma decisão muito difícil e seja a maior honra da minha vida representar Glasgow, não desejo que uma amizade pessoal se torne uma distração.”
SNP MSP Rona Mackay já havia pedido a Anas Sarwar que suspendesse Duncan-Glancy, dizendo: “Não há desculpa para a hipocrisia e falta de ação de Anas Sarwar em relação a um de seus próprios MSPs, que tinha ligações muito mais estreitas com o pedófilo duas vezes condenado, e ainda se recusa a dizer se essas ligações continuam até hoje.”
Morton perdeu a eleição e em 2018 admitiu uma acusação de posse de imagens indecentes de crianças, bem como uma acusação relacionada com pornografia extrema. Ele foi condenado a uma ordem de vingança comunitária e colocado no registro de criminosos sexuais.
Em sua declaração, Doyle disse: “Quero pedir desculpas por minha associação anterior com Sean Morton. Seus crimes foram vis e condeno completamente as ações pelas quais ele foi condenado com justiça.
“No momento do meu apoio à campanha, Morton afirmou repetidamente a sua inocência a todos os que o conheciam, incluindo inicialmente no tribunal. Mais tarde, ele mudou a sua confissão no tribunal para culpado. A falha em cessar o seu apoio antes de uma conclusão judicial foi um claro erro de julgamento pelo qual peço desculpas sem reservas.”
Doyle disse que teve contato subsequente “extremamente limitado” com Morton e “não via ou falava com ele há anos”. Doyle disse que viu Morton uma vez “para verificar seu bem-estar depois que outras pessoas levantaram preocupações”.
Ele acrescentou: “Lamento os erros que cometi. Não aceitarei o chicote trabalhista”.
Kemi Badenoch, o líder conservador, disse: “Keir Starmer concedeu um título de nobreza a Matthew Doyle, apesar de saber de sua amizade atual com um homem acusado de crimes sexuais contra crianças.
“O primeiro-ministro suspendeu o chicote, mas deve esclarecer o que lhe foi dito antes de fazer esta nomeação.
Starmer negou as alegações de que sabia do relacionamento de Doyle com Morton.
Em relação a Duncan-Glancy, um porta-voz do Partido Trabalhista Escocês disse: “Todas as reclamações são minuciosamente avaliadas de acordo com as nossas regras e procedimentos”.
