Um antigo chefe do exército britânico está a apelar ao governo para aliviar as restrições ao medicamento MDMA, para que este possa ser testado de forma mais económica como tratamento para veteranos com perturbação de stress pós-traumático (PTSD).
Sir Nick Carter, que foi chefe do Estado-Maior da Defesa até 2021, disse que os regulamentos existentes significavam que um único grama de MDMA de “qualidade médica” custava cerca de 10 mil libras, em comparação com o preço de mercado de cerca de 40 libras, inflacionando o custo dos testes.
O antigo general treinado em Sandhurst quer que a Grã-Bretanha prossiga com mais ensaios depois de um estudo na Nature Medicine ter mostrado que os sintomas de PTSD foram eliminados em 71% dos 52 casos em que a terapia assistida por MDMA foi tentada.
Carter disse que os resultados iniciais mostraram que a terapia com MDMA tinha potencial para ser mais eficaz do que os tratamentos existentes para o transtorno de estresse pós-traumático, que afeta cerca de 9% dos veteranos militares que serviram no momento dos destacamentos no Iraque e no Afeganistão.
“O que queremos é que o governo barateie muito o custo dos testes. Não estamos a pedir que o MDMA seja desclassificado, mas deveria haver algum tipo de redução na sua classificação quando se trata de tratamento médico”, disse Carter.
Os benefícios potenciais poderiam ir além dos militares, acrescentou Carter. “Isso poderia ajudar não apenas os veteranos, mas também outros, como a polícia e outros serviços de emergência e trabalhadores do NHS”, disse ele.
MDMA, ou ecstasy, é uma droga de classe A no Reino Unido e sua venda ou posse é ilegal, embora ainda possa ser comprada de traficantes no mercado negro. Mas para uso em ambiente clínico deve ser adquirido no exterior e transportado, com alto custo, em comboio especial até os pesquisadores.
Um grupo da Universidade de Cambridge está a tentar angariar 2 milhões de libras para financiar um novo ensaio de terapia assistida por MDMA para cerca de 40 pessoas, em parceria com a instituição de caridade Supporting Wounded Veterans, da qual Carter é patrono.
Até agora, de acordo com Gilly Norton, presidente-executivo da instituição de caridade, foram arrecadadas £ 700.000 para testes destinados a cobrir um grupo de veteranos, socorristas e correspondentes de guerra que sofrem de transtorno de estresse pós-traumático no Reino Unido.
Quando usado de forma recreativa, em pequenas doses, o MDMA produz sentimentos de euforia e atua como empatógeno, aumentando sentimentos de bem-estar, empatia e compaixão. São dessas qualidades que os pesquisadores de saúde mental querem aproveitar.
Um curso de terapia assistida por MDMA consiste em duas ou três sessões de oito horas com um terapeuta para explorar questões subjacentes que uma pessoa que sofre de TEPT normalmente resistiria a explorar.
“Isso essencialmente afeta a plasticidade do cérebro”, disse Carter. “Assim, quando o psiquiatra faz perguntas, o paciente responde muito mais. O processo deve ser acompanhado de perto; não se trata de criar uma viagem, mas de obter o efeito certo”.
Um dos que esperam beneficiar é Martin Wade, 53 anos, um antigo advogado do exército britânico, que desenvolveu um complexo transtorno de stress pós-traumático vários anos depois de ter sido destacado para a província de Helmand, no Afeganistão, com os Royal Marines em 2006-07.
Uma das responsabilidades de Wade incluía decidir se uma operação proposta estava em conformidade com o direito do Reino Unido e o direito internacional, como único consultor na implantação.
“O que achei particularmente difícil foi que, com o passar do tempo, me senti cada vez mais responsável pelo que estava acontecendo no terreno”, disse Wade.
Wade também conduziu investigações iniciais sobre incidentes em que civis foram mortos, para determinar se uma investigação de assassinato pela Polícia Militar era necessária.
Num caso, ele teve de decidir se um crime de guerra tinha sido cometido depois de um soldado ter disparado um tiro de advertência para o chão, em frente de um carro que se dirigia a um comboio militar. A bala ricocheteou e passou pelo compartimento do motor, matando o motorista, uma mulher e o filho de três anos que ela carregava, disse Wade.
“Um tiro, três civis mortos, nenhuma bomba a bordo, e você tem esse garoto de 18 ou 19 anos e o resto do comboio realmente traumatizado por isso. Estou voando para lidar com isso e de repente… agora posso sentir meu corpo. Por onde você começa?” Ele concluiu que foi “um erro terrível, terrível”.
Nos anos que se seguiram, Wade lutou contra a bebida e sua saúde mental, antes de ser diagnosticado com transtorno de estresse pós-traumático e, eventualmente, dispensado abruptamente do serviço militar. Seguiram-se mais tratamentos psiquiátricos em hospitais e a condição de Wade melhorou gradualmente, em parte graças ao fato de ele se tornar um artista.
Wade disse que queria experimentar a terapia assistida por MDMA, porque acreditava que os testes “realmente oferecem alguma esperança aos veteranos”.
Ela disse que entende que “dá uma sensação de amor próprio quando você fala sobre experiências difíceis e arraigadas que se tornaram parte de uma doença crônica”.
Apesar de muitos anos de terapias convencionais “e de todos os meus melhores e mais ardentes esforços para dissipar os sintomas”, Wade disse que nunca foi capaz de eliminar com sucesso “a hipervigilância, a hiperexcitação, os flashbacks e os pesadelos”.
Wade pediu mais ajuda para aqueles que lutam contra o transtorno de estresse pós-traumático. “O que realmente me irrita é que quando se está num lugar como o Afeganistão, percebe-se até que ponto estão a ser usados mísseis de 80.000 libras por ogiva.
“E você pensa, apenas se o governo desse a cada veterano que está realmente passando por dificuldades £ 80.000 em terapia.”
