Um atual cientista sênior, que recebeu anonimato para falar livremente, disse que a equipe foi informada de que a CSIRO estava “no azul” durante anos, até que o presidente-executivo Doug Hilton anunciou que a organização era financeiramente insustentável.
“Acho que Doug estava certo: as coisas foram ignoradas e escondidas”, disse o cientista. “Usamos dinheiro de curto prazo para atrair muitas pessoas com muitas promessas. O dinheiro da COVID foi desperdiçado em projetos vaidosos que comprometeram dinheiro além do esforço.”
O então primeiro-ministro Scott Morrison visitou um laboratório CSIRO em 2020. Durante a pandemia, o seu governo concedeu à agência 459 milhões de dólares ao longo de quatro anos.Crédito: Alex Ellinghausen
Apesar do aumento único de financiamento, a Hilton revelou esta semana uma carteira de manutenção de US$ 280 milhões, com mais de 80% dos edifícios da organização já ultrapassando o fim de sua vida útil. “Na verdade, eu diria que foi mal gerido. Especialmente quando se consideram os problemas de infra-estruturas em que poderia ter sido gasto”, disse o cientista sénior.
Um porta-voz da CSIRO rejeitou as alegações de que fundos adicionais foram desperdiçados.
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“A CSIRO utilizou este financiamento de curto prazo para mitigar o impacto da COVID-19 nas suas atividades comerciais, ao mesmo tempo que apoiava a resposta da Austrália à pandemia”, disse o porta-voz.
“Isto incluiu a implantação da capacidade da CSIRO para apoiar o desenvolvimento de vacinas, ampliar a investigação de vírus, fornecer monitorização da saúde pública, incluindo monitorização de águas residuais para a COVID-19, e apoiar a produção nacional para garantir o fornecimento soberano de máscaras cirúrgicas de protecção”.
Após o aumento do financiamento, a CSIRO lançou uma enorme campanha para recrutar cientistas em 2022. A força de trabalho total da agência aumentou em 1.397 pessoas entre 2020-21 e 2023-24.
Os benefícios dos empregados, a maior despesa da CSIRO, aumentaram 29 por cento desde 2019.
O aumento do financiamento da COVID expirou em 2024. O último relatório anual da CSIRO revela que a organização registou um défice operacional de quase 60 milhões de dólares e não atingiu as suas principais metas financeiras.
Em Outubro, o novo Ministro da Ciência, Tim Ayres, deu uma nova direcção à gestão, ordenando à agência que limpasse a sua contabilidade.
O Ministro da Ciência, Indústria e Inovação, Tim Ayres.Crédito: imagens falsas
“Eles sabiam do problema orçamental há anos”, disse o antigo alto funcionário. “Eles não fizeram nada até que fosse tarde demais. Eles lutaram para estabelecer e executar uma estratégia proprietária, que está sufocando a organização, e depois desperdiçaram muito em iniciativas corporativas, destinadas a melhorar a ciência, que nunca valeram a pena.”
O porta-voz da CSIRO disse que o financiamento governamental não aumentou ao mesmo ritmo que a inflação, o que colocou pressão sobre a agência. “O custo de fazer ciência e de gerir uma agência científica aumentou acima da inflação, levando a um aumento significativo nos custos operacionais”, disse ele.
Em 2022, a CSIRO lançou a sua campanha “Impossível Sem Você”, que recrutou 206 investigadores em início de carreira para “ajudar a resolver desafios aparentemente impossíveis para a Austrália”.
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As funções eram tão amplas que a CSIRO pediu aos potenciais candidatos que sugerissem o que poderiam contribuir, de acordo com o antigo funcionário sénior. “Não havia projetos reais para trabalhar”, disse o ex-alto funcionário.
O porta-voz da CSIRO também rejeitou essa afirmação. “A premissa da pergunta não reconhece a incrível dedicação e contribuição dos investigadores em início e meio de carreira que se reuniram como parte do programa IWY.”
Ayres disse que os cortes de empregos não foram devidos a uma falta de financiamento.
“Estes não são cortes relacionados com despesas”, disse o ministro. “Este é um exercício de redefinição de prioridades para garantir que o trabalho realizado pela CSIRO, em todos os aspectos, esteja alinhado com as prioridades científicas nacionais.”
Ele disse que era natural que fosse feita uma análise sistémica das prioridades de investigação da CSIRO após 15 anos e admitiu que havia pressões sobre o instituto, incluindo instalações obsoletas.
“Essa não é uma questão que ignorarei como Ministro. (Estarei) trabalhando em estreita colaboração com o CSIRO e meus colegas no governo para garantir que, ao longo do tempo, desenvolvamos um CSIRO sustentável, adequado e moderno que produza resultados para a Austrália.”
União e oposição pedem resgate
Esta semana, o sindicato que representa os cientistas do CSIRO e a oposição federal apelou ao primeiro-ministro Anthony Albanese para resgatar o venerável instituto público de investigação.
“O ALP está no governo. Eles precisam comprometer fundos urgentes para impedir os cortes”, disse Susan Tonks, secretária da Associação de Pessoal CSIRO, que faz parte do Sindicato do Setor Público e Comunitário.
“A longo prazo, é necessário mais financiamento para o futuro. Não se pode continuar a dizer: 'Temos de ser sustentáveis'.”
“A longo prazo, é necessário mais financiamento para o futuro. Não se pode continuar a dizer: 'Temos de ser sustentáveis'.”
Susan Tonks, Associação de Funcionários da CSIRO
A associação disse que os cortes no CSIRO foram piores do que os feitos sob Tony Abbott como primeiro-ministro, uma afirmação que Albanese rejeitou na quarta-feira.
“Isso é um absurdo”, disse Albanese em Perth. “Tony Abbott destruiu o CSIRO. Estamos apoiando a pesquisa científica.
“O que estamos a garantir é que o financiamento está a ir na direção certa, e o que o pessoal saberá é que há um aumento substancial de pessoal, foi feito um aumento substancial nos orçamentos anteriores.
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“Apoiamos a ciência e o CSIRO, e queremos garantir que cada dólar investido em investigação científica vai na direção certa.”
Os gastos da Austrália em investigação e desenvolvimento têm diminuído a longo prazo em percentagem do PIB do país, mesmo quando outras economias avançadas aumentam os seus orçamentos de investigação.
“O primeiro-ministro e o ministro da Ciência gastarão milhares de milhões a lutar por empregos industriais em Tomago ou Whyalla, mas cortarão o financiamento e sacrificarão silenciosamente empregos igualmente críticos na nossa agência nacional de ciência e investigação”, disse o senador independente David Pocock.
“Na oposição, os trabalhistas apelaram a um melhor financiamento, mas no governo estão a fazer cortes. Devem comprometer-se com um investimento estável e de longo prazo na CSIRO, para que os nossos cientistas tenham as ferramentas necessárias para alcançar os avanços dos quais o nosso país depende.”
Alex Hawke, porta-voz da oposição para a indústria e inovação, disse à ABC que ficou chocado com os cortes.
O senador David Pocock diz que o governo deve comprometer-se com um investimento estável e de longo prazo na CSIRO.Crédito: Alex Ellinghausen
“Gostaríamos que o governo apoiasse o CSIRO”, disse Hawke. “Eles estão certamente a falar de um grande jogo sobre ciência, especialmente ciência climática… mas de alguma forma a CSIRO está a cortar empregos e a perder dinheiro. Não está a fazer sentido, e o governo precisa de assumir a responsabilidade aqui.”
Os pedidos de resgate foram repetidos pela Academia Australiana de Ciências Tecnológicas e Engenharia e pela Ciência e Tecnologia da Austrália. O presidente-executivo deste último, Ryan Winn, disse que a CSIRO precisava de investimentos estáveis e de longo prazo.
“Estamos recuando no investimento em pesquisa há mais de 15 anos. É hora de mudar isso”, disse Winn.
O presidente-executivo da Universities Australia, Luke Sheehy, chamou os cortes de “um sinal de alerta para todo o ecossistema de pesquisa”.
“Se continuarmos a subinvestir, perderemos o talento, a infra-estrutura e os avanços que impulsionam os empregos, a segurança nacional e a força tecnológica”, disse Sheehy.
O professor Chennupati Jagadish, presidente da Academia Australiana de Ciências, disse à ABC que os cortes de empregos estavam agora a generalizar-se em todo o sector, à medida que a escassez de financiamento começava a fazer-se sentir.
“(O declínio no financiamento ao longo dos últimos 15 anos significa que todo o sector da investigação está em dificuldades, não apenas a CSIRO. Há enormes cortes de empregos a acontecer em todo o sector”, disse ele.
