Um ex-jogador da Inglaterra disse que estava “muito triste” depois de decidir encerrar seu antigo festival júnior de críquete, que serviu de plataforma de lançamento para profissionais.
O Minor Counties Cricket Festival (MCCF), fundado pelo ex-jogador de críquete de Essex e técnico do Zimbábue, Don Topley, está terminando após 25 anos.
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O evento acontecia na Royal Hospital School (RHS) em Suffolk desde 1999, mas Topley disse que não era mais um local viável porque os requisitos haviam se tornado “cada vez mais restritivos” e ele não tinha mais condições de alugar o local.
A escola privada de Holbrook disse que deve “garantir que todos os eventos ocorram dentro de estruturas regulatórias, de proteção e operacionais claras”.
Topley, 61 anos, que foi aluno da escola e posteriormente lecionou lá por mais de 20 anos até 2015, disse: “A decisão de encerrar o festival é inevitável e infelizmente não acontecerá novamente, e acho que essa é a realidade de onde está o jogo de críquete.
“Foi um festival fantástico, fantástico no RHS e foi único, por isso estou muito orgulhoso dele, mas também muito triste.”
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O MCCF foi lançado como uma forma de atrair mais menores de 12 anos para o esporte e contou com a participação de centenas de jogadores de críquete em potencial de até 22 equipes todos os anos.
Os participantes anteriores incluíram Liam Livingstone, o filho de Don, Reece Topley, e Oliver Stone, todos os quais representaram o seu país a nível internacional.
Don Topley, que agora comenta sobre críquete, disse temer que o cancelamento tenha um efeito negativo nas perspectivas dos aspirantes a jogadores de críquete.
“O críquete tem dificuldade em envolver os jovens porque se tenta inspirar, encorajar e entusiasmar as crianças, mas estamos a assistir a um declínio dramático”, disse ele.
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“Há cada vez menos pessoas jogando críquete e os jogos de domingo à tarde estão realmente diminuindo, o que considero uma pena.”
Don Topley disse que a derrota do Ashes da Inglaterra seria sentida nas bases (The Minor Counties Cricket Festival (MCCF))
Topley sugeriu que o Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales (BCE) – o órgão regulador do críquete nos dois países – estava prejudicando o críquete de base.
“Não é um reflexo da procura, do valor ou do impacto; é o resultado de constrangimentos externos”, acrescentou.
“Há falta de instalações e de treinadores de qualidade para esta faixa etária, e o BCE mudou a sua atitude em relação ao críquete distrital.
“Isso é uma grande pena e as muitas pessoas com quem entro em contato na mina concordam.”
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Ele também disse acreditar que as consequências da recente derrota da Inglaterra para o Ashes poderiam ter “consequências duradouras” para os clubes esportivos e amadores.
“O fato de termos sido brutalmente espancados foi um desastre”, disse ele.
“Os clubes de críquete da província sentirão o desastre do The Ashes e isso os atingirá nos bolsos.
“Se eles tivessem voltado para casa vencedores, o jogo de críquete teria sido de bom humor e teríamos visto os benefícios, mas agora veremos os lados negativos.”
O RHS, que foi vendido ao Inspired Learning Group no ano passado, disse estar “orgulhoso” de sediar o festival e permaneceu “profundamente comprometido” em defender o esporte.
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“Durante o atual ano letivo, a escola teve o prazer de receber uma série de festivais esportivos”, disse um porta-voz.
“O RHS deve garantir que todos os eventos ocorram dentro de estruturas regulatórias, de proteção e operacionais claras.”
O Conselho de Críquete da Inglaterra e País de Gales foi contatado para comentar.
A Royal Hospital School abriga clubes esportivos locais, como o Holbrook Hornets Junior Football e o Holbrook Tennis Club (BBC).
O número de pessoas que participaram do críquete no ano passado foi o maior desde 2015-16, segundo dados do Sport England.
O BCE disse que o número de equipas e jogos disputados “aumentou no críquete sénior e júnior” desde o bloqueio pandémico de 2020-21, e que “grande crescimento” também foi observado no críquete feminino e feminino.
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Afirmou que também desempenhou um papel na construção de mais de 300 campos não relvados e oito instalações de prática em parques municipais desde 2018, incluindo 50 campos não relvados e seis instalações de prática construídas até 2025.
“Desde 2016, a nossa estratégia tem sido fazer crescer o jogo, incluindo aumentar o número de jovens que jogam e dar aos clubes um futuro sustentável”, disse um porta-voz.
“No que diz respeito aos percursos de talento, o BCE pretende criar um acesso mais justo para mais crianças, para que todos possam realizar o seu potencial, independentemente da sua origem.”
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