Um júri considerou o ex-jogador da Liga Principal Yasiel Puig culpado de obstrução da justiça e de mentir para autoridades federais que investigavam uma operação ilegal de jogo, disse o Ministério Público dos EUA na sexta-feira.
O veredicto veio após um julgamento de várias semanas que incluiu depoimentos de dirigentes da Liga Principal de Beisebol e de Donny Kadokawa, um treinador de beisebol do Havaí por meio de quem Puig fez apostas. Puig agora enfrenta 20 anos de prisão.
Puig inicialmente se declarou culpado de uma acusação de contravenção por mentir para agentes federais que investigavam uma operação ilegal de jogo. Ele reconheceu em um acordo judicial de agosto de 2022 que sofreu perdas de mais de US$ 280.000 em poucos meses em 2019 enquanto jogava tênis, futebol e basquete por meio de um terceiro que trabalhava para uma operação de jogo ilegal dirigida por Wayne Nix, um ex-jogador de beisebol da liga secundária.
Nix se confessou culpado em 2022 de conspirar para operar um negócio ilegal de jogos de azar e assinar uma declaração de imposto de renda falsa. Ele ainda aguarda sentença.
As autoridades dizem que Puig fez pelo menos 900 apostas em sites de jogos controlados pelo Nix e por meio de um homem que trabalhava para o Nix.
Os promotores disseram que durante uma entrevista com investigadores federais em janeiro de 2022, ele negou ter conhecimento da natureza de suas apostas, com quem jogava e das circunstâncias que envolveram o pagamento de suas dívidas de jogo.
Mas meses depois ele mudou de opinião e anunciou que mudaria sua declaração para inocente por causa de “novas evidências significativas”, de acordo com um comunicado de seus advogados em Los Angeles.
“Quero limpar meu nome”, disse Puig no comunicado. “Eu nunca deveria ter concordado em me declarar culpado de um crime que não cometi.”
O governo argumentou que ele enganou deliberadamente os investigadores federais. Eles reproduziram clipes de áudio no tribunal de Puig falando inglês e trouxeram testemunhas especializadas para testemunhar sobre as habilidades cognitivas de Puig, informou o The New York Times.
Seus advogados disseram que Puig, que tem formação de terceiro grau, tinha problemas de saúde mental não tratados e não teve seu próprio intérprete ou advogado presente durante a entrevista com investigadores federais, na qual ele supostamente mentiu.
O ex-advogado de Puig, Steven Gebelin, testemunhou que Puig tentou ser útil ao responder às perguntas dos investigadores durante a entrevista de janeiro de 2022 e que o intérprete teve dificuldades com o dialeto espanhol de Puig, de acordo com o Times.
Puig atingiu 0,277 com 132 home runs e 415 RBIs enquanto aparecia em sete temporadas da Liga Principal, as seis primeiras com os Dodgers. Ele ganhou uma seleção All-Star em 2014.
O locutor dos Dodgers, Vin Scully, apelidou Puig de “O Cavalo Selvagem” por suas travessuras e talento em campo quando jovem, e ingressou na MLB aos 22 anos, após escapar de seu país natal, Cuba.
Ele jogou pelo Cincinnati Reds e pelo Cleveland em 2019 antes de se tornar um agente livre. Ele passou a jogar na Liga Mexicana e no ano passado assinou um contrato de um ano no valor de US$ 1 milhão com o Kiwoom Heroes da Coreia do Sul.
