Uma organização religiosa sul-coreana, acusada de lavagem cerebral em seus membros, tem como alvo pastores para recrutar congregações australianas inteiras, disse um ex-membro.
Shincheonji, que foi descrito como uma “seita cristã apocalíptica” cujos membros serão salvos de um apocalipse iminente, teve destaque na investigação parlamentar vitoriana sobre seitas e grupos marginais.
A ABC informou anteriormente que a igreja está usando “equipes de forças especiais” e táticas agressivas para expandir seu recrutamento fora de Melbourne, em um esforço para aumentar seu rebanho.
Matthew, cujo nome foi mudado para proteger sua identidade, passou quase cinco anos dentro de Shincheonji e disse que a organização também tinha como alvo pastores de outras igrejas, em um esforço para recrutar congregações inteiras existentes através de uma “Equipe de Evangelismo de Pastores”.
Matthew era membro dessa equipe até deixar a igreja no ano passado.
“Nosso objetivo era evangelizar os pastores e, através deles, trazer toda a igreja para Shincheonji”.
disse.
Matthew disse que no momento de sua partida, havia entre 10 e 15 pastores que estavam conversando com Shincheonji e cerca de cinco que estavam “ansiosos para participar”.
Lee Man-hee fundou a Shincheonji na Coreia do Sul em 1984. (ABC News: Coco Veldkamp)
Ele disse que pelo menos três pastores australianos foram levados de avião para a Coreia do Sul para a cerimônia de formatura de Shincheonji.
“É um processo muito, muito lento e estamos em contato com eles há anos”, disse Matthew.
“Começamos enviando um e-mail para eles ou para a igreja… ligávamos para eles e tentávamos marcar reuniões.
“Gradualmente, mudamos de ideia sobre certas questões, e isso leva à aceitação da doutrina Shincheonji.”
Matthew disse que a Equipe de Evangelização de Pastores estava operando sob o nome de Zion Christian Mission Center, então os pastores não a reconheceram imediatamente como Shincheonji.
A página da Comissão Australiana de Caridades e Organizações Sem Fins Lucrativos de Shincheonji confirma que é afiliada ao Zion Christian Mission Center.
Ex-membros do Shincheonji dizem que pessoas com formação religiosa são alvo de recrutamento. (ABC News: Coco Veldkamp)
Ele disse que a equipe explicou a Shincheonji de maneira positiva se os pastores os identificaram e expressou preocupação com as acusações amplamente divulgadas de abuso psicológico contra a igreja.
“Nós meio que distorcemos muitas palavras… não foi muito legal o que eu fiz.”
disse Mateus.
“Dissemos aos pastores: ‘Vocês não deveriam acreditar no que está online, mas venham nos ouvir’”.
A ABC fez inúmeras tentativas de entrar em contato com Shincheonji, mas não obteve resposta.
Os registros de recrutamento mostram alcance
O líder e fundador do grupo é Lee Man-hee, de 94 anos, um autoproclamado Messias que afirma trabalhar ao lado do espírito de Jesus.
Ele já havia sido considerado culpado de desvio de 5,6 bilhões de won (US$ 5,5 milhões), que foram usados em parte para construir um luxuoso “palácio da paz” em Seul.
Shincheonji foi acusado de fazer lavagem cerebral em seus recrutas, colocá-los contra sua família e amigos e manipulá-los para que dedicassem suas vidas inteiras à igreja e recrutassem novos membros, até o ponto de privá-los de sono.
O site sul-coreano de Shincheonji afirma que, em 5 de junho de 2024, a organização assinou memorandos de entendimento “com 12.538 igrejas em 83 países”.
“Além disso, 1.341 igrejas em 41 países aderiram à Igreja de Jesus Shincheonji e substituíram os seus sinais”, afirmou o comunicado.
Membros do Shincheonji manifestando-se em frente ao escritório provincial de Gyeonggi em 2024. (Fornecido: Shincheonji)
Uma planilha datada do início de 2025 e vazada para a ABC mostra Shincheonji monitorando suas tentativas de converter 1.157 igrejas em todo o país.
A planilha lista a igreja alvo, sua denominação, pastor, detalhes de contato e horário de funcionamento.
Também é descrito o estado de comunicação com cada igreja, bem como as informações obtidas sobre os pastores, inclusive se eles estão “envenenados” contra o grupo.
A Igreja de Scientology de Melbourne, entre muitas outras, está marcada no documento como “indicável (culto)”.
Outro é marcado como “inadmissível devido à crença na reencarnação”, enquanto muitos são marcados como “envenenados” ou “fortemente envenenados”, indicando que acreditavam que Shincheonji era um culto ou que se opunham a Shincheonji.
No entanto, a planilha indica que um grande número de pastores concordou em se encontrar para tomar um café ou foi convidado para ir à sua igreja.
Os membros de Shincheonji pagam o dízimo de 10% de seus ganhos à igreja e também são pressionados a fazer mais doações regularmente.
O reverendo Frank Rasenberger diz que outros líderes da igreja o alertaram sobre Shincheonji. (ABC News: Coco Veldkamp)
O recrutamento de congregações grandes e pré-existentes aumentaria dramaticamente os lucros da organização, alguns dos quais regressariam à sua sede na Coreia do Sul.
Matthew disse que a Equipe de Evangelização de Pastores tentou discutir a Bíblia e ensinar a interpretação de Shincheonji durante as reuniões para doutrinar lentamente os pastores.
A ABC também visualizou um grupo de bate-papo onde membros da Equipe de Evangelismo Pastoral postam seu progresso com os pastores nessas lições, incluindo detalhes coletados sobre a vida pessoal do pastor e capturas de tela das reuniões do Zoom.
“Obtivemos alguns resultados, principalmente através de pastores não-denominacionais… eles realmente não têm pessoas supervisionando o que fazem”.
disse Mateus.
O reverendo rejeita o projeto
A planilha inclui detalhes de um telefonema com um pastor de uma igreja de St Albans, que disse ao recrutador “você está em uma seita e saia”.
O reverendo Frank Rasenberger era o pastor daquela igreja na época.
O reverendo Frank Rasenberger diz que foi abordado por recrutadores de Shincheonji em várias ocasiões. (ABC News: Coco Veldkamp)
“Fui contactado várias vezes… pelo menos três vezes, eu diria, de várias maneiras”, disse o Rev. Rasenberger.
“Um deles foi um convite para um grande evento ecumênico… sob o pretexto de 'esta será uma ótima maneira para as igrejas se unirem'.
“Mas quando olhei para ele, pude ver o que era.“
Ele disse que os recrutadores foram implacáveis.
“Eu recusei… isso não pareceu impedi-los de entrar em contato comigo”, disse ele.
O reverendo Rasenberger disse que também havia jovens, dentro e fora de sua igreja, que lhe confiaram que Shincheonji os estava perseguindo.
Um relatório parlamentar vitoriano sobre seitas e grupos marginais será apresentado em Setembro de 2026. (ABC News: Coco Veldkamp)
'Carta de juramento'
A ABC obteve uma “carta de juramento” assinada por um pastor de uma igreja na Austrália Ocidental.
O documento inclui um “compromisso com Deus e com o Centro Missionário Cristão de Sião”.
Um 'Juramento a Deus e ao Centro Missionário Cristão de Sião' obtido pela ABC. (ABC News: Coco Veldkamp)
“Obedecerei e cumprirei as ordens e instruções dadas pelo Zion Christian Mission Center”, diz o texto.
“Se os termos e condições não forem seguidos, concordarei com qualquer ação consequente tomada pelo Zion Christian Mission Center.“
Na seção “termos e condições”, os membros juram sigilo.
“Nunca vazarei conteúdo obtido ao frequentar o Zion Christian Mission Center”, diz o texto.
“Nunca usarei materiais e palestras do Zion Christian Mission Center para qualquer outro propósito que não seja estudar no Zion Christian Mission Center.”
‘Fé abusiva’
Tore Klevjir passou 11 anos nos Filhos de Deus, uma seita cristã fundada nos Estados Unidos.
Tore Klevjer com outros dois discípulos durante sua estada em uma seita cristã. (Fornecido: Tore Klevjer)
Ela agora faz parte do Cult Information and Family Support (CIFS), que oferece ajuda aos sobreviventes do culto e seus entes queridos.
Ele disse que Shincheonji foi o grupo mais prolífico com o qual o CIFS negociou.
“Uma estimativa aproximada seria de 50 a 60 consultas no último ano de diferentes famílias, ex-membros e alguns membros atuais”, disse Klevjir.
“Eles são de longe o grupo mais influente… estão muito focados no recrutamento, por isso estão realmente no nosso radar.”
Um seminário bíblico Shincheonji em Gwangju, Coreia do Sul, em 2025. (Fornecido: Shincheonji)
Shincheonji afirma ter igrejas em mais de 100 países e uma congregação de mais de 300.000 membros, no entanto, alguns ex-membros disseram à ABC que esses números estão inflacionados.
O Capítulo de Shincheonji em Melbourne é uma instituição de caridade registrada na Comissão Australiana de Caridade e Sem Fins Lucrativos e é um grupo religioso reconhecido, o que lhe permite proteções legais especiais e vantagens fiscais.
Klevjir disse que é preciso haver critérios mais rígidos para o que pode ser considerado uma religião.
“Existem diferenças bastante claras entre uma igreja saudável e uma fé saudável, e as práticas de uma fé abusiva”,
disse.
