O ex-senador norte-americano Doug Jones, o último democrata a ocupar um cargo estadual no Alabama, iniciou sua campanha para governador na sexta-feira, dizendo que os eleitores merecem uma escolha e um líder que deixará de lado as divisões para atender às necessidades urgentes do estado.
“Com a sua ajuda podemos terminar o que começamos. Podemos construir o Alabama que sempre merecemos”, disse Jones a uma multidão de centenas de pessoas em um comício em Birmingham com a participação do músico Jason Isbell.
Jones disse que o estado tem problemas económicos, de saúde e educacionais urgentes que não estão a ser resolvidos.
O início da campanha ocorreu no oitavo aniversário da surpreendente vitória de Jones em 2017 sobre o republicano Roy Moore, e Jones disse que o Alabama mostrou naquela época que pode desafiar os “rótulos simplificados de vermelho e azul”.
“Você se levantou e disse algo simples, mas poderoso. Podemos fazer melhor”, disse Jones. “Você disse com seus votos que nossos valores, os valores do Alabama, são mais importantes do que qualquer partido político, qualquer personalidade, qualquer ideologia pré-fabricada.”
Sua entrada na disputa configura uma possível revanche com o senador republicano Tommy Tuberville, que derrotou Jones por 20 pontos em 2020 e agora também concorre a governador. Ambos terão primárias antes das eleições de novembro.
Em entrevista à Associated Press, Jones disse que as famílias estão lutando com coisas como cuidados de saúde, contas de energia e simplesmente para sobreviver.
“As pessoas estão brigando”, disse ele. “Eles estão sofrendo.”
Jones usou parte de seu discurso para descrever sua agenda como governador. Ele disse que é hora do estado fazer uma loteria e expandir o Medicaid. Ele também criticou o uso de fundos federais de ajuda à pandemia para a construção de uma prisão de US$ 1,2 bilhão que ultrapassou seu orçamento inicial.
O Alabama não elege um governador democrata desde Don Siegelman em 1998. Em 2020, Tuberville manteve Jones com cerca de 40% dos votos, o que tem sido o teto para os democratas do Alabama recentemente nas eleições estaduais.
O professor aposentado de ciências políticas Jess Brown disse que Jones perdeu em 2020, apesar de ser um titular bem financiado, e isso é um sinal de que ele enfrentará uma batalha difícil em 2026.
“Com base no que sei hoje, neste momento da campanha, eu diria que Doug Jones, que é um homem muito talentoso e brilhante, é politicamente morto-vivo”, disse Brown.
Jones reconheceu que não era o favorito e disse que sua decisão de concorrer se deveu em parte ao desejo de Tuberville de não chegar ao cargo sem oposição.
Mas Jones também apontou as recentes vitórias democratas na Geórgia, no Mississipi e noutros locais como motivo de optimismo.
Tuberville, que anteriormente liderou o programa de futebol na Universidade de Auburn, “não tinha experiência exceto como treinador de futebol” quando concorreu pela primeira vez, disse Jones. E “agora são cinco anos como senador dos Estados Unidos. São cinco anos constrangendo o estado”.
Jones continuou a questionar a residência de Tuberville, dizendo “ele nem mora no Alabama e, se viver, prove que estou errado”.
Tuberville tem uma casa de praia na Flórida, mas repetidamente chamou Auburn de sua casa. Sua campanha não respondeu imediatamente a um pedido de comentário, mas já havia notado que ele derrotou Jones com folga em 2020.
Os eleitores democratas presentes no comício aplaudiram o retorno de Jones.
“Estou feliz que haja alguém sensato comandando a corrida”, disse Angela Hornbuckle. “Ele mostrou que poderia fazer isso como senador.”
