O ex-astro de Wake Forest e jogador de 12 anos da NBA, Rodney Rogers, morreu. Ele tinha 54 anos.
A escola anunciou no sábado que Rogers havia morrido na sexta-feira. Rogers – o 9º colocado no draft geral da NBA em 1993 – estava paralisado dos ombros para baixo desde um acidente de bicicleta suja em novembro de 2008. Rogers morreu de causas naturais relacionadas à lesão na medula espinhal, de acordo com um comunicado da National Basketball Players Association em nome da família de Rogers.
“Os últimos dezessete anos foram desafiadores e profundamente abençoados”, disse o comunicado da NBPA. “A cada momento, Rodney permaneceu uma luz: positivo, motivado e cheio de uma força silenciosa que inspirou todos ao seu redor.”
Rogers foi o estreante do ano da Atlantic Coast Conference em 1991 e o jogador do ano em 1993, cuja camisa 54 foi aposentada pelos Demon Deacons. O corpulento atacante de 1,80 metro e capacidade atlética poderosa foi apelidado de “Durham Bull” durante sua carreira de preparação e marcou quase 9.500 pontos na NBA ao ser nomeado o Sexto Homem do Ano da liga em 2000.
A lesão de Rogers levou à criação de uma fundação com o seu nome, com Rogers incentivando pessoas com lesões na medula espinhal e ao mesmo tempo promovendo resiliência e crescimento pessoal diante desses desafios. A escola o homenageou em 2022 com o prêmio Distinguished Alumni e um doutorado honorário.
“Rodney é a pessoa mais forte que já conheci – física e mentalmente – e sua resiliência ficou evidente na luta que ele demonstrava todos os dias”, disse o grande programa e ex-companheiro de equipe Randolph Childress em comunicado da escola. “Eu já disse isso antes e ainda falo sério hoje: ele foi o maior atleta que já pisou no campus de Wake Forest. Ele significou muito para tantas pessoas e me sinto profundamente abençoado por estar com ele ontem.”
Rogers jogou três anos em Wake Forest, com média de 21,2 pontos na temporada 1992-93, que viu Wake Forest alcançar o Sweet 16 do Torneio da NCAA, antes de entrar no draft da NBA como júnior. Ele começou sua carreira na NBA no Denver Nuggets e jogou no LA Clippers, Phoenix Suns, Boston Celtics, New Jersey Nets, New Orleans Hornets e Philadelphia 76ers.
“É fácil focar em seu talento extraordinário, mas o que impressionou a todos que o conheceram foi que ele era tão notável quanto um ser humano”, disse Dave Odom, treinador de Rogers em Wake Forest. “Ele amava seus companheiros de equipe, amava sua família, amava Wake Forest e adorava jogar basquete. Ele adorava jogar no Wake Forest. Ele adorava jogar basquete.
“Cada vez que o visitávamos, eu saía me lembrando de nunca reclamar – porque ele nunca reclamava. Ele via a vida exatamente como ela vinha e aproveitava ao máximo cada momento. Foi uma alegria vê-lo como jogador de basquete, mas ele era um homem ainda maior. Ele compartilhou sua força, seu espírito e sua vida com todos ao seu redor.”
De acordo com a declaração da NBPA, Rogers deixa sua esposa, Faye; filhas Roddreka e Rydiah; filhos Rodney II e Devonte; sua mãe, Estelle Spencer; e Eric Hipilito, abraçado como filho por Rogers.
