Deni Avdija se tornou uma estrela. Nesta temporada, o atacante do Portland Trail Blazers teve média de 26 pontos, 7,1 rebotes e 6,9 assistências em 34,9 minutos por jogo, com uma taxa de utilização de 28,9% e uma porcentagem de arremessos verdadeiros de 61,6%. Ele merece fazer sua primeira aparição no All-Star e é o principal candidato ao prêmio de Jogador Mais Melhorado. Mas de acordo com o gerente geral do Washington Wizards, Michael Winger, seu ex-time não se arrepende de trocá-lo na noite do draft de 2024.
“Não, não foi um erro”, disse Winger aos repórteres na quinta-feira. “Estou muito feliz por Deni. Estamos todos muito felizes por Deni. Vimos Deni como um jogador em ascensão em um nível muito alto. Super feliz por ele, super feliz pelos Blazers. Temos muitos amigos lá com os Blazers. Mas não. Porque fizemos isso pelos motivos que dissemos na época, que era para nos levar alguns anos para trás para que pudéssemos redefinir o elenco e todos estavam na mesma curva de idade. E Deni está à frente do futuro. Isso.”
Winger argumentou essencialmente que a ascensão de Avdija valida a decisão de trocá-lo. Os Wizards sabiam que o acordo pioraria o time no curto prazo, mas esse era o ponto. O que eles receberam em troca de Avdija não foi apenas o que Portland lhes enviou, mas um recorde de 18-64 na temporada passada (o que os levou a escolher Tre Johnson com a escolha número 6) e um recorde de 10-33 até agora nesta temporada (o que os levará a ter uma escolha alta novamente em junho próximo).
Há alguma verdade nisso. A troca de Avdija foi o oposto de uma jogada de ganhar agora e abriu minutos como ala para os jogadores mais jovens. Mostrou que Washington estava empenhado num plano de reconstrução plurianual. Mas, em retrospecto, ainda foi um erro.
Os Wizards trocaram Avdija pela 14ª escolha no draft de 2024 (Bub Carrington), uma escolha de primeira rodada de 2029 (a segunda escolha mais favorável entre Portland, Milwaukee e Boston), duas futuras escolhas de segunda rodada (em 2028 e 2030) e o guarda veterano Malcolm Brogdon (que estava com um contrato expirando e desde então se aposentou). Se Washington ganhar na loteria de 2026, Carrington estourar na próxima temporada e 2029 acabar sendo algo especial primeiro, então esse tipo de análise retroativa se tornará mais complicado. Neste ponto, porém, esta não é uma exibição impressionante para um jogador do calibre All-Star com, sem dúvida, o contrato mais amigável de toda a liga.
Avdija tinha apenas 23 anos na época e estava entrando no primeiro ano de uma extensão de quatro anos no valor de US$ 55 milhões. É um contrato que está expirando, então ele ganhará US$ 14,4 milhões nesta temporada, US$ 13,1 milhões na próxima temporada e US$ 11,9 milhões em 2027-2028. Ele acabou de completar 25 anos. Não há razão para os Blazers colocá-lo no mercado comercial, mas imagine o preço pedido se o fizessem. Pense no que o Brooklyn Nets conseguiu por Mikal Bridges. Pense maior agora, pois é mais jovem e mais barato.
Washington negociou Avdija no mesmo dia em que convocou Alex Sarr com a escolha nº 2 e Kyshawn George com a escolha nº 24. Tinha terminado 15-67 no ano anterior, e mesmo que Avdija tivesse feito um grande sucesso com os Wizards na última temporada, estou confiante de que poderia ter perdido jogos suficientes para adicionar outro jogador importante no draft de 2025. Ele é mais velho que Sarr, George, Johnson, Carrington e Bilal Coulibaly, mas não tanto a ponto de não fazer sentido mantê-lo.
No geral, concordo com a filosofia de Winger. “Para lembrar, não buscamos sucesso no curto prazo”, disse ele aos repórteres. “Não buscamos um sucesso medíocre. Acreditamos que a mediocridade é, francamente, facilmente alcançável, mas há um teto muito baixo para a esperança.” O comércio de Avdija fez parte daquilo que chamou de “fase de desconstrução”, que já foi concluída. Ao negociá-lo naquele ponto por aquele retorno específico, a negociação também foi essencialmente uma aposta contra Avdija – não contra ele continuar a melhorar, não contra ele ser um sólido titular da NBA, mas contra ele se tornar a estrela altamente utilizada que é hoje. Se o escritório de Washington tivesse pensado assim esse era provável que tivesse reconstruído a escalação em torno dele.
