É um verão cruel, cruel. No final da apresentação em Adelaide, naquela tarde superaquecida em que simplesmente sair de casa significa colocar fogo no próprio cabelo, ficou claro que aquele era o dia em que a música finalmente morreu para a turnê inglesa Ashes; mesmo que essa música já tenha desaparecido há muito tempo, como o tilintar de uma pianola fantasmagórica em uma casa vazia.
O início do segundo dia apresentou um desafio familiar. Aqui estava outra ocasião em que era necessário bater bem. E sim, é sempre hoje. O morcego, bom dia. Faça isso. Faça a batida. A direita no bastão. Isto agora parece levantar algumas questões existenciais muito fundamentais.
O que é correto? O que é rebatidas? E o que é essa seleção da Inglaterra, quando até perder uma partida de teste parece significar fazê-lo sem as qualidades que deveriam fazer a equipe vencer: sem brio, sem coragem, sem energia. Existem apenas duas coisas erradas com esta seleção da Inglaterra. Eles não podem fazer isso, Baz. E eles não podem jogar bola.
No meio da tarde, Harry Brook e Ben Stokes convocaram uma parceria lenta por um tempo em busca do sempre recuado 371 da Austrália. Stokes estava estóico, dominado por cólicas no calor, mas ainda mais ou menos imóvel, e rebatido como uma forma extrema de disciplina de resistência. Brook estava em seu novo modo de 'absorver a pressão', o que é claramente a coisa certa a fazer, mas de alguma forma ainda parecia que eu estava assistindo uma banda de thrash metal tocar duas horas de jazz leve para o jantar.
No final das contas, pode parecer um pouco cruel vencer Ollie Pope, que enfrentou dez bolas em três corridas antes do almoço. Pope ainda tem um segundo turno pela frente. Mas já há uma sensação de fim no trem, de algo desaparecendo em tempo real.
Nunca é bom ver alguém falhar e, de certa forma, isso significa perder um pouco de si mesmo no processo. Foi duplamente cruel que Pope fosse colocado aqui contra Nathan Lyon, o jogador de boliche australiano mais astuto e autenticamente inteligente que se possa imaginar.
Pope é basicamente o oposto disso, avatar de um tipo de inglês que os australianos gostam de desmontar. Aqui temos protetor solar, chapéu e a essência de Clapham High Street, comprimida num conjunto de calças brancas de críquete. Aqui temos o tipo de inglês que aparece num romance de EM Forster, suando num fato de linho numa plataforma ferroviária colonial e pedindo um carregador.
Se existe uma sensação de desconforto na falsa arrogância de Pope sob o actual regime, também vale a pena lembrar que ele é, num certo sentido, a sua personificação mais autêntica. Bazball é uma camarilha, um círculo de garotos legais. E Pope é o produto mais óbvio dos privilégios modernos do críquete inglês, sempre favorito, sempre com o polimento perfeito, desde as faixas etárias de Surrey, onde se tornou o escolhido auto-realizável, até a continuação na prestigiada função de rebatedor da equipe de teste.
O fracasso neste nível geralmente assume uma forma física recorrente. Para Zak Crawley, isso se manifestou em uma espécie de silêncio aqui, até sua expulsão em uma bola de Pat Cummins, que se virou, manteve sua linha e pegou a ponta de um taco apresentado em uma posição estranhamente estática, como se uma armadura cerimonial tivesse sido girada em direção ao postigo em um conjunto de rodízios, com um cabo de taco enfiado na luva.
Para Pope, a forma física definidora em sua atual corrida de 46, 33, 26, 0 e 3 foi inclinar as pernas, a cabeça caindo enquanto tentava jogar o mundo através do midwicket. Isso em si é um sinal, uma versão humilhante do salto de arremesso que ele adquiriu durante seu período inicial de revivalismo bazballiano, a pressão sobre o jogador de boliche, agora absorvido como um soluço em sua técnica, um eco zombeteiro dos bons tempos.
O postigo de Crawley levou Pope a 37 para um. No final, aquelas 10 bolas foram um desperdício do dia. Ele foi atingido na mão. Ele cavalgou levemente. Ele continuou caminhando em direção à sua zona quente. O tiro que ele deu foi podre, um ataque violento até Midwicket que não apenas abriu a porta, mas o fez com uma curva e um floreio. Três bolas depois, Ben Duckett foi arremessado por uma bola que virou. A Inglaterra havia perdido três postigos em 15 bolas e o dia estava começando a se dissolver.
E assim a carreira de Pope na Austrália é de uma média de 17 em 15 entradas. Ele não voltará aqui novamente. Ou talvez em algum lugar por um tempo. No geral, sua média de rebatidas é de pouco menos de 32 contra qualquer pessoa que não seja o Zimbábue e a Irlanda. Já se passaram cinco anos. A conversa sobre homens fracos, homens empalhados e homens ocos circulará por aí. É fraco simplesmente ficar aquém, um número 3 com peculiaridades técnicas que não deveriam estar presentes no que é classicamente o papel de rebatedor mais claro e ordenado, ou parecer um pouco estranho e forçado no regime atual?
Nada disso é culpa do Papa. O sistema decidiu que não há mais ninguém para escolher. Mas o mesmo sistema também degradou e desmotivou o críquete provincial. A ideia de que o jogo doméstico é um código totalmente diferente pode tornar-se auto-realizável. Se as corridas do condado tiverem que ser ignoradas por causa do jogo necessário para marcá-las, então você também estará descartando os rebatedores que se adaptaram às condições e recompensando aqueles que não o fizeram, jogando com a seleção da Inglaterra em mente.
Se você fizer isso, poderá acabar com um grupo de especialistas de uma só nota. Sem mencionar uma bolha na qual Pope e outros devem ser constantemente alimentados com água, e um sistema de identificação de talentos convencido de que a única alternativa é Jacob Bethell, um jogador de críquete cujo ano foi passado como grumete em Master and Commander, observando os homens lutarem contra as ondas.
Isso é o que você obtém: a energia capturada de Pope em Adelaide e uma carreira amplamente definida por uma sensação de estranheza. Ainda há tempo para explorar quais podem ser realmente as melhores qualidades de Pope. Ele pode voltar. Quem sabe ele pode acabar sendo o membro desse coletivo que leva as coisas ao extremo, quebra as coisas e realmente fiscaliza a liderança. Por enquanto parece estar desaparecendo com o verão no sul da Inglaterra.
