A economia da Austrália cresceu 2,1% no ano passado e, com isso, houve uma melhoria nos padrões de vida das famílias, em parte devido à renda proveniente dos painéis solares nos telhados.
Mas outro grande impulsionador do crescimento económico foi o investimento em centros de dados, o que torna difícil reduzir as emissões provenientes de energias renováveis.
Estes dois factos levam-nos à questão: todo o crescimento é bom?
Os números do PIB são excelentes para nos dizer a dimensão da economia, mas também podem esconder muito do que Richard Denniss, co-diretor executivo do Australia Institute (onde trabalho), descreve como “a forma da economia”.
Um bom exemplo disto é que, no ano passado, as despesas das famílias foram, de longe, o maior motor do crescimento económico.
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Cerca de dois terços do crescimento da economia australiana vieram dos gastos das pessoas.
Isso pareceria muito bom. Estamos gastando novamente nos níveis pré-Covid-19:
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Tamanho ótimo, e o formato?
Bem, se lhe dissessem que mais de metade (55%) do aumento nas despesas das famílias durante o trimestre de Setembro se deveu à electricidade e ao gás, aos custos de saúde e aos seguros, isso soaria tão bem? Especialmente porque normalmente gastamos apenas cerca de 17% da nossa renda anual nesses itens?
Estamos gastando mais em itens essenciais e menos em coisas que podemos prescindir.
A forma é importante.
Portanto, antes de continuarmos, gostaria de lembrar alguns números sobre emissões de gases de efeito estufa divulgados na semana passada.
A eletricidade é atualmente o maior contribuinte para as emissões anuais da Austrália. A boa notícia é que, como a nossa utilização de energia renovável (como a energia solar nos telhados) está a aumentar, a eletricidade também teve a maior queda nas emissões desde 2005:
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Depois, projetámos as emissões até 2035, altura em que o governo pretende reduzir as emissões em 62% a 70% abaixo dos níveis de 2005. Infelizmente, suas projeções sugerem que não chegaremos nem perto disso:
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Uma das principais razões pelas quais ficaremos aquém é que o governo prevê uma maior procura de electricidade.
Ok, vamos tirar essas duas coisas do caminho e agora voltar aos números do PIB.
Os números tiveram duas revisões importantes em termos de renda familiar. A primeira foi uma mudança nerd de dados sobre como o Australian Bureau of Statistics mede a renda do investimento na aposentadoria. O segundo foi produzido a partir do ABS incluindo receitas provenientes da geração de eletricidade a partir de painéis solares domésticos.
O ABS estima que “a eletricidade solar nos telhados economizou às famílias mais de US$ 3 bilhões em 2024-25”.
Isto, combinado com uma melhor medição do rendimento da reforma, significa que as famílias estão a ter uma situação muito melhor do que se pensava anteriormente.
Nos números de junho, os padrões de vida situavam-se essencialmente no mesmo nível de março de 2020; Agora a ABS estima que melhoraram bastante:
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Pelo contrário, destrói a linha da oposição sobre o colapso dos padrões de vida. Uma vez ignorados os impactos anormais dos pagamentos e estímulos da Covid-19, os padrões de vida estão cerca de 3% acima do que eram em Março de 2020 e cresceram fortemente nos últimos 15 meses.
Uma das principais razões é que as taxas de juro mais baixas significam que as famílias estão a pagar em média 10% menos pelas suas hipotecas do que pagavam no final do ano passado.
Portanto, a situação da economia melhora porque os rendimentos das famílias são mais fortes devido à queda das taxas de juro, uma vez que as famílias estão em melhor situação porque investiram em painéis solares.
A energia renovável não é apenas a forma mais barata de gerar electricidade, mas está agora claramente a conduzir a uma Austrália mais próspera.
O que mais nos dizem os números do PIB? O principal impulsionador do crescimento no trimestre de setembro foi o investimento privado em máquinas e equipamentos:
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A chefe de contas nacionais da ABS, Grace Kim, disse que isso “reflete as contínuas expansões dos data centers. Isso é provável à medida que as empresas procuram apoiar o crescimento da inteligência artificial e das capacidades de computação em nuvem”.
Isto fica muito claro nos números do investimento privado publicados na semana passada:
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Portanto, o investimento em centros de dados está a impulsionar o crescimento económico.
Parece ótimo. Mas e a forma?
Petra Stock e Josh Taylor, do Guardian Australia, relataram esta semana que os data centers poderão responder por 11% e 8% da demanda de eletricidade em Nova Gales do Sul e Victoria, respectivamente, até 2030.
De acordo com o plano nacional de IA, os data centers terão de “compensar” as suas emissões. O Ministro Federal da Indústria, Tim Ayres, disse à Sky News na terça-feira que o aumento das necessidades de energia dos data centers poderia ser atendido por “picos de energia renovável, armazenamento, energia hidrelétrica (e) de gás de baixo custo”.
Neste ponto, devemos voltar aos números das emissões de gases com efeito de estufa, porque o próprio governo disse-nos que não acredita que as compensações façam muito bem e, por outro lado, os centros de dados aumentarão as emissões.
O relatório de projeções de emissões do governo, publicado na semana passada, afirma que “depois de 2030, as emissões do setor energético deverão diminuir até 2040, embora a um ritmo muito mais lento… à medida que a crescente procura de eletricidade proveniente da eletrificação e dos centros de dados é satisfeita por uma combinação de carvão, gás e geração renovável”.
Isso nos traz de volta à forma.
Estes números do PIB indicam que as famílias estão agora em melhor situação graças ao investimento em painéis solares, o que também levou a uma queda nas emissões de gases com efeito de estufa. E, no entanto, ao mesmo tempo, o governo está totalmente empenhado em incentivar o investimento em centros de dados que consumirão grandes quantidades de energia, o que, por sua vez, aumentará as emissões.
Tanto os painéis solares como os centros de dados podem impulsionar o tamanho da economia, mas assumem uma forma muito diferente.
