As pessoas dançam, balançam a cabeça, estalam os dedos, batem palmas ou batem os pés ao ritmo da música. É algo espontâneo e universal. Esta habilidade é considerada típica da nossa espécie e é observada apenas em alguns animais com … treinamento vocal, por exemplo, os papagaios domésticos são conhecidos por seguirem o ritmo de uma melodia com a cabeça, aparentemente sem nenhum treinamento prévio. Bem, dois macacos adultos chamados Gilberto e Thomas também podem fazer isso, dando socos. Eles sincronizam seus movimentos quando toca “You're the First, the Last, My Everything”, de Barry White, em parte depois que seus treinadores, pesquisadores da Universidade Nacional Autônoma do México, os ensinaram a fazer isso com um metrônomo durante um ano.
Os autores do estudo, publicado quinta-feira na revista Science, acreditam que a experiência pode lançar luz sobre as raízes evolutivas do ritmo e sugerem que o sentido pode estar mais difundido no reino animal do que pensamos, mesmo em criaturas sem aprendizagem vocal.
Os macacos não aprendem a cantar porque as características acústicas das suas vocalizações não mudam com a experiência social, mesmo que sejam criados durante anos num grupo diferente. Nos testes de Gilberto e Thomas, dois machos rhesus, de 10 e 12 anos, de uma fazenda de criação ouviram uma das músicas escolhidas pelos pesquisadores e foram recompensados caso seguissem o ritmo corretamente. Além da ótima música de Barry White, eles ouviram “New England” de Billy Bragg; “Passe & Medio Den Iersten Gaillar” de Josquin Des Pres e a cativante “Everyboy” dos Back Street Boys.
O teste começou com o macaco colocando uma das mãos no corrimão e um retângulo amarelo apareceu na tela. Então a música começou a tocar e o quadrado amarelo desapareceu, o que foi o sinal para o macaco começar a bater a mão no ritmo da música. As músicas tinham um andamento – a velocidade de uma peça musical em batidas ou pulsos por minuto (BPM) – de 465 ms, 732 ms e 882 ms, correspondendo a batidas de 129 BPM, 82 BPM e 68 BPM, respectivamente.
“Os resultados foram muito surpreendentes porque desde o início os animais começaram a acompanhar o ritmo das diferentes músicas que tocávamos para eles”, disse ao jornal Hugo Merchant, coautor do estudo. Na verdade, ambos os animais desenvolveram ritmos de batidas consistentes nas canções, e quando os autores mudaram o ritmo da música, as fases de batidas dos macacos também mudaram, mostrando que eles estavam sincronizando com a estrutura musical em vez de responder a sinais experimentais, como mudanças de cor na tela. Esse comportamento foi observado mesmo quando os macacos foram apresentados a uma música que não tinham ouvido antes e quando não eram mais recompensados por baterem no ritmo.
Em outros mamíferos
Os pesquisadores acreditam que quando um animal é capaz de coordenar a percepção auditiva (a capacidade de extrair padrões temporais do som), a predição (a capacidade de prever o ritmo), a ação motora (movimentos corporais em sincronia com o som) e a recompensa, ele pode sincronizar-se com o ritmo musical mesmo que não possua habilidades vocais complexas. “Os primatas não humanos possuem todos os mecanismos em seu sistema audiomotor para perceber o ritmo da música e se mover de acordo com essa representação subjetiva do pulso de maneira flexível e preditiva”, diz Merchant.
O estudo desafia assim a ideia de que a sincronização com o ritmo musical é exclusiva dos humanos ou limitada a espécies treinadas vocalmente. Isto, dizem eles, expande a nossa compreensão de como diferentes espécies percebem e respondem ao ritmo musical, e sugere que o sentido do ritmo pode ser uma capacidade mais comum do que pensávamos. “Os mamíferos em geral podem ter alguns ou todos os elementos do processamento audiomotor para acompanhar o ritmo da música, de forma simples e com um treinamento cuidadoso que renova as respostas em sincronia com o ritmo”, diz o pesquisador.
No entanto, o ensaio tem algumas desvantagens, principalmente o seu pequeno tamanho. Num comentário ao artigo da Science, Asif A. Ghazanfar e Gavin Steingo, investigadores da Universidade de Princeton, observam que os autores tiveram “o cuidado de salientar que as capacidades observadas não são comportamentos naturais: são impulsionadas por recompensas extrínsecas, em vez de recompensas aparentemente intrínsecas que as pessoas experimentam ao seguir ritmos. “O comportamento condicionado não pode ser equivalente ao comportamento que ocorre espontaneamente”.
Ghazanfar e Staingo questionam se estudos como este podem realmente nos dizer alguma coisa sobre a evolução do comportamento humano. “Além da música, um macaco treinado para andar de bicicleta poderia nos ajudar a entender a evolução humana em relação ao ciclismo? – eles se perguntam – Estudar esse processo não revelará a habilidade latente de um macaco para andar de bicicleta, mas simplesmente mostrará como o condicionamento pode fazer com que ele adote uma habilidade humana adquirida através da evolução cultural.
Em sua opinião, “as habilidades treinadas do macaco poderiam ajudar a identificar as características anatômicas que permitem aos primatas andar de bicicleta: mãos que conseguem segurar uma bicicleta, olhos orientados para a frente, a relação dos membros entre si e o cérebro que coordena o movimento desses efetores ao se equilibrar sobre duas rodas”. Da mesma forma, os autores “mostras que os macacos podem ter ritmo na aprendizagem, ao mesmo tempo que salientam que os macacos não têm ritmo em ambientes naturais. As implicações das suas descobertas para a evolução da música permanecem pouco teorizadas.
