A imagem de Namatjira está sobre um painel de vidro, com as pernas cruzadas e uma tela no colo, em meio a cenas de gomas fantasmas, grama e vida selvagem. Uma parede inteira da exposição traz o decalque de uma das pinturas icônicas do artista. A estrutura em si é minúscula (cerca de seis por três metros), um lugar onde a família Namatjira costumava dormir.
Casa de Albert Namatjira em Lhara Pinta (Rio Finke), Ntaria (Hermannsburg). Crédito: Reproduzido com permissão do Tjuwanpa Outstation Resource Center.
Albert, o diretor artístico da trienal, diz que a casa de vidro “não fica na paisagem; faz parte da paisagem, que é uma das coisas preciosas que vem da arte e da cultura indígena: a ideia de pertencimento em vez de propriedade”.
“É um vitral; é iluminado por dentro, então tem um sopro pulsante”, acrescenta.
Namatjira foi pioneiro no uso de aquarelas de estilo europeu para representar a paisagem do interior da Austrália e se tornou o primeiro aborígine a obter a cidadania australiana. Seu sucesso abriu caminho para a Escola de Arte de Hermannsburg.
Mas o mesmo mundo que elogiou a sua arte bloqueou as suas tentativas de comprar terras, diz Albert, o que demonstra o tipo de racismo arraigado e privilégio branco que Namatjira enfrentou na sua vida.
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Mais tarde, Namatjira comprou um terreno próximo ao rio Finke e lá permaneceu durante grande parte da década de 1940 antes de deixar Hermannsburg para o Sorry Business. Nas comunidades aborígenes, as famílias mudam-se frequentemente quando alguém morre para observar um período de luto.
Durante seus últimos anos, Namatjira morou com membros de sua família em barracos perto de Alice Springs antes de sua morte prematura de ataque cardíaco em 1959. Por respeito, a casa não foi ocupada desde então.
Durante sua pesquisa sobre a vida de Namatjira, Albert descobriu cartas corteses de Namatjira para seu mentor, Rex Battarbee, que organizou as primeiras exposições de Namatjira em Melbourne e Adelaide, solicitando papel para os membros da família praticarem sua arte. Albert também descobriu que Namatjira se interessou por fotografia. Battarbee deu a ele três câmeras que eles carregavam em expedições de pintura no deserto.
O uso de aquarelas de estilo europeu por Namatjira para retratar a paisagem do outback australiano foi inicialmente celebrado como um símbolo de assimilação, mas à medida que os gostos artísticos mudaram, os críticos ridicularizaram seu trabalho como superficial. A sensação agora está voltando para Namatjira.
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“Nós o rebaixamos por isso ou realmente o rebaixamos pelo fato de ele ser tão adaptável?” Pergunta Alberto. “Seu trabalho ainda é baseado em pensar e entender o que é estar no País.”
Albert diz que ainda há muito mais para contar sobre a vida de Namatjira e quer que a casa de Namatjira se torne mais um destino turístico.
“Ele é um dos meus heróis e alguém que admiro por abrir caminho para uma vida melhor para todos nós.”
