O time masculino de basquete da UConn fez história esta noite e fez isso com autoridade. Os Huskies conquistaram sua primeira vitória no programa contra o Kansas – fora de casa – ao derrotar o número 21 Jayhawks por 61-56. UConn melhora para 7-1 na temporada e agora tem três vitórias no AP Top 25 este ano. Solo Ball liderou os Huskies com 17, enquanto Braylon Mullins saiu do banco e acrescentou 17. O também calouro Eric Reibe somou 12 pontos, oito rebotes e dois bloqueios, este último salvando o jogo faltando 15 segundos para o fim.
Alex Karaban somou 11 pontos e fez inúmeras jogadas que não apareceram no placar.
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Enfeitados com seu blues insanamente gotejante de 2004, esta foi uma grande vitória na estrada sem o astro central Tarris Reed Jr. Sim, os Jayhawks não tinham o futuro escolhido entre os cinco primeiros, Darryl Peterson, mas uma vitória no Phog é uma conquista séria, algo que os alardeados campeões nacionais de 2024 nem conseguiram realizar.
O bloqueio superior do Kansas (o que o Arizona fez para UConn sem Reed, e um especial de Doug McDermott em Creighton) as jogadas de UConn tornaram qualquer coisa difícil para minar um ataque de elite. Sem Reed dentro, eles abriram mão da margem de rebote por 38-32. Mas Dan Hurley e a equipe se adaptaram, com Karaban transformando as telas em fantasmas e tomando decisões a partir daí.
E não atrapalhou o fato de Mullins e Reibe terem jogado além da idade.
Primeiro tempo
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Ball deu aos Huskies nove dos primeiros 14 pontos do UConn. UConn lutou por dentro contra a dupla Flory Bidunga Bryson Tiller para começar, mas Reibe e Karaban rapidamente se recuperaram com um par de bloqueios. O ritmo frenético de subidas e descidas resultou em uma mudança de linha de quatro homens após 12 minutos.
Um triplo de Mullins manteve UConn próximo, mas faltava um buraco do tamanho de Reed no interior, dificultando o movimento da bola sem uma válvula de alívio.
Não ajudou o fato de os Jayhawks não terem falhado, acertando quatro dos primeiros cinco três. Descendo oito e parecendo um pouco sem leme, cinco baldes seguidos de Mullins trouxeram os Huskies de volta à beira do abismo. Reibe teve a chance de reduzir a vantagem para um, mas cometeu sua segunda falta após uma falta em forma de gancho, e um golpe de Bidunga na outra ponta fez a torcida voltar ao jogo.
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Os Jayhawks esfriando por três evitaram maiores danos, mas os Huskies também não necessariamente os acenderam. O tempo terminou com o Kansas errando três dos últimos doze arremessos, o único problema é que UConn foi acertado em apenas um dos últimos seis. Os Jayhawks mantiveram a margem de recuperação conforme esperado, mas uma margem de 22-13 é grande demais para manter a equipe feliz. Você poderia encarar a metade de duas maneiras; Ou UConn teve sorte de perder quatro, pois eles foram mantidos juntos por esforços individuais, ou UConn perdeu apenas quatro e estava lá apesar de muitos olhares perdidos.
Segundo tempo
Quatro pontos consecutivos de Reibe foram tudo o que UConn conseguiu nos primeiros cinco minutos, com muitas reviravoltas. A falta veio por acidente e os erros se acumularam na outra ponta.
Alguns baldes impressionantes de Mullins mais uma vez impediram que o déficit da UConn ficasse fora de controle. Os Huskies mantiveram o Kansas com um field goal de cinco minutos, e sete gols consecutivos de Karaban deram ao UConn sua primeira vantagem desde o 9-7. De repente, o Kansas não conseguiu atingir a água de um barco que estava em alta nos últimos 15 minutos.
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Kansas ficou desleixado com a pedra e começou a cometer muitos erros, e de repente um jogo que UConn nunca pareceu uma ameaça de roubo estava subitamente ao alcance dos menores de oito anos.
Mas apesar da mudança no ímpeto em direção ao UConn, ainda era um jogo de apenas uma posse de bola. Depois que ambas as equipes trocaram cestas, um Ball midrange, seguido por um triplo top-of-the-key, deu aos Huskies sua primeira almofada real.
Kansas contra-atacou com um slam e um triplo. Justamente quando parecia que os Jayhawks iriam atacar e deixar a multidão assumir o controle, um forte ataque de Karaban seguido por um belo deslize de Reibe (quem mais além do capitão) colocou os Huskies em cinco, faltando 1:21 para o fim. Elmarko Jackson perdeu a chance de uma jogada de três pontos à moda antiga e tudo que UConn teve que fazer foi atacar com força. UConn matou a quantidade certa de relógio, mas o flutuador Silas Demary Jr não caiu, e Kansas teve a pedra para amarrá-lo com 23 ticks restantes.
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Reibe bloqueou a tentativa de Kansas de fazer um dois rápidos, e Mullins congelou os dois lances livres (o primeiro de SUA CARREIRA) para limpar o gelo.
Uau. Uma vitória corajosa que mais uma vez mostra profundidade. Geralmente é um tiro certeiro ou um grande esforço individual que derruba o Kansas no Kansas. Os Huskies cruzam o Phog apesar de acertarem 26/07 em três.
Eles fizeram isso com jogadas oportunas de veteranos teimosos, calouros precoces e profundidade implacável. Aproveitem isso, pessoal.
