Numa pequena sala no centro de Herat, a cidade mais ocidental do Afeganistão, Shahabuddin usa as mãos para se impulsionar pelo chão até uma pilha de meias acabadas de fazer, à espera de serem separadas e embaladas.
Duplamente amputado desde que uma bomba na estrada lhe arrancou ambas as pernas há uma década, quando o Afeganistão estava atolado num conflito entre as forças lideradas pelos EUA e os insurgentes talibãs, o pai de quatro filhos, de 36 anos, tinha lutado para encontrar trabalho. Desempregado durante a última década, ele foi forçado a depender de parentes para a sobrevivência de sua família.
Mas uma nova oficina de produção de meias em Herat, que emprega apenas trabalhadores deficientes, deu-lhe uma nova esperança.
“Fiquei incapacitado devido à explosão. Ambas as minhas pernas foram amputadas”, disse Shahabuddin, que como muitos afegãos tem apenas um nome, durante uma breve pausa no trabalho no início de dezembro. “Agora trabalho aqui numa fábrica de meias e estou muito feliz que me deram um emprego aqui.”
A oficina é ideia de Mohammad Amiri, 35 anos, ex-funcionário de uma mercearia que iniciou o negócio há cerca de um mês. Amiri, ele próprio incapacitado pela poliomielite infantil, queria criar empregos e ajudar a proporcionar rendimento a outras pessoas com deficiência, especialmente porque muitas delas ficaram feridas durante o conflito e não têm outros meios de rendimento.
Ele fez parceria com outro sobrevivente da poliomielite para iniciar a fábrica de meias com uma força de trabalho de homens incapacitados por lesões traumáticas, problemas congênitos ou outros motivos. São quatro tipos de meias: longas e curtas, para inverno e verão.
“A fábrica, que é financiada e apoiada por pessoas com deficiência, iniciou as suas operações no mês passado e emprega actualmente cerca de 50 pessoas com deficiência”, disse Amiri. “Eles estão ocupados produzindo, embalando e vendendo meias na cidade”.
Uma combinação de décadas de conflito, um sistema de saúde fraco e uma economia em dificuldades contribuíram para elevados níveis de deficiência no Afeganistão. Dados de uma Pesquisa Modelo sobre Deficiência de 2019 realizada pela organização sem fins lucrativos The Asia Foundation indicam que quase 25% dos adultos vivem com uma deficiência leve, enquanto 40% têm uma deficiência moderada e cerca de 14% têm uma deficiência grave.
“Estes números obrigam-nos a agir com maior urgência e empenho”, afirmou a Missão de Assistência da ONU no Afeganistão num comunicado divulgado em 3 de dezembro, Dia Internacional das Pessoas com Deficiência, citando os mesmos números. “As pessoas com deficiência não devem ser tratadas como algo secundário; devem ser totalmente integradas em todas as fases do planeamento, tomada de decisões e prestação de serviços.”
Entretanto, o Afeganistão é um dos dois únicos países (juntamente com o vizinho Paquistão) onde o poliovírus selvagem permanece endémico. A doença infecciosa pode causar sintomas semelhantes aos da gripe, mas também pode levar a reações graves, incluindo paralisia, incapacidade e morte.
O Ministério afegão dos Mártires e dos Assuntos dos Deficientes afirma que 189.635 pessoas com deficiência em todo o país estão registadas e recebem apoio financeiro do governo.
Amiri disse que o seu negócio enfrenta séria concorrência de importações de têxteis baratos e expressou esperança de que o governo interrompa as importações do exterior. Ele espera conseguir um contrato para fornecer meias às forças de segurança afegãs e quer expandir a sua força de trabalho para 2.000 pessoas.
Os seus actuais funcionários incluem antigos refugiados que regressaram recentemente ao Afeganistão depois de passarem anos no estrangeiro.
Um desses homens é Mohammad Arif Jafari, 40 anos, licenciado em economia e sobrevivente da poliomielite que viveu no Irão durante anos. Retornar ao Afeganistão tem sido difícil, disse ele.
“Sofri muito com o desemprego. Mas felizmente agora produzo vários tipos de meias”, disse ele enquanto vendia os seus produtos numa banca nas ruas de Herat. “Estou feliz por trabalhar aqui e ganhar uma renda.”
