A recuperação no sector industrial britânico não conseguiu impulsionar o emprego, uma vez que as empresas cortaram pessoal pelo 15º mês consecutivo.
Os custos paralisantes significam que as fábricas do Reino Unido estão a ter de reduzir, mesmo quando os negócios começam a recuperar, mostraram dados mensais do Índice de Gestores de Compras (PMI).
As empresas estão a ser atingidas pelos preços altíssimos da electricidade, bem como pelos aumentos da segurança social trabalhista, pelos aumentos acentuados do salário mínimo e pela imposição de um novo conjunto de direitos dos trabalhadores.
“Não se enganem, este será um dos anos mais caros de sempre para gerir uma empresa no Reino Unido”, disse Fhaheen Khan, economista sénior da Make UK.
Khan disse que as tentativas de lidar com os custos estavam levando à perda de empregos.
Keir Starmer e Rachel Reeves em uma fábrica da Jaguar Land Rover em Birmingham
O inquérito PMI, compilado pela empresa financeira S&P Global, deu uma leitura mais positiva para o sector industrial em geral (subiu para 51,8 em Janeiro, um máximo de 17 meses) numa escala em que 50 pontos separam o crescimento da contracção.
Foi o terceiro mês consecutivo com leitura acima de 50, indicando crescimento.
A produção aumentou graças à crescente procura de exportação e as novas encomendas foram impulsionadas pelas vendas para mercados como a Europa, os Estados Unidos e a China.
A confiança também melhorou, embora houvesse receios de que o Partido Trabalhista e Donald Trump ainda pudessem complicar a situação.
“Várias empresas… manifestaram preocupações sobre as perspectivas geopolíticas, a política do governo do Reino Unido e as incertezas tarifárias”, afirmou o relatório.
A queda no número de postos de trabalho “esteve relacionada com despedimentos, não substituição de trabalhadores reformados, poupança de custos e esforços para proteger margens”, concluiu.
Rob Dobson, diretor da S&P Global Market Intelligence, disse: “As pressões de custos estão aumentando… à medida que o aumento dos salários mínimos e as contribuições dos empregadores para a NI continuam a agir através da cadeia de abastecimento, juntamente com o aumento dos custos de matérias-primas, como os metais”.
Matt Swannell, consultor económico sénior do EY ITEM Club, disse que a leitura globalmente optimista do inquérito “deve ser encarada com uma pitada de sal”.
Ele acrescentou: “2026 provavelmente será outro ano moderado para os fabricantes do Reino Unido, à medida que a política fiscal continua a se apertar, o crescimento real da renda familiar desacelera e a incerteza sobre a política comercial internacional permanece alta”.
“Mesmo com o aumento dos negócios, o aumento dos custos continua a fazer com que os fabricantes reduzam a sua força de trabalho.”
Mike Thornton, chefe da indústria da RSM UK, disse: “Apesar de um começo positivo, os custos de energia paralisantes persistirão até 2026”.
Thornton disse que os fabricantes também estão preparados para a introdução em 2027 de um novo imposto fronteiriço sobre carbono, um novo encargo que será adicionado às importações de bens como alumínio, cimento, fertilizantes, hidrogénio, ferro e aço que estão ligados a elevadas emissões.
“Além disso, quaisquer medidas tarifárias retaliatórias por parte da UE podem representar um risco real para a indústria transformadora do Reino Unido e inviabilizar o crescimento futuro”, acrescentou Thornton.
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