ATLANTA – O Atlanta Falcons limpou a casa na noite de domingo, apesar de terminar a temporada com uma sequência de quatro vitórias consecutivas.
A organização demitiu o técnico Raheem Morris e o gerente geral Terry Fontenot. A busca para preencher as duas vagas começará imediatamente e ocorrerá simultaneamente, de acordo com a franquia.
Os Falcons não chegam aos playoffs nem alcançam um recorde de vitórias desde 2017, e a paciência do proprietário Arthur Blank está claramente se esgotando. Fontenot não monta uma equipe vencedora há cinco anos como GM. Morris teve um recorde de 8-9 em ambas as temporadas. Os Falcons tiveram uma sequência de quatro derrotas consecutivas em 2024 e uma sequência de cinco derrotas consecutivas em 2025.
Enquanto isso, a equipe ainda não encontrou um sucessor como quarterback da franquia para Matt Ryan, que foi negociado em 2021.
Os Falcons têm um núcleo bom e jovem – o running back Bijan Robinson, o wide receiver Drake London e os edge rushers James Pearce Jr. e Jalon Walker – mas o próximo regime não terá o benefício de uma escolha no primeiro turno em 2026. O quarterback Michael Penix Jr. Ele seria o reserva de Kirk Cousins, com quem os Falcons assinaram um acordo de US$ 100 milhões semanas antes de contratar o Penix. Mas Cousins teve dificuldades e se machucou em 2024, forçando Penix a jogar no final de sua temporada de estreia, o que foi antes do esperado.
Os repórteres nacionais da NFL Jeremy Fowler e Dan Graziano, o repórter dos Falcons Marc Raimondi e o analista da NFL Matt Miller explicam os movimentos de diferentes ângulos.
Por que eles não salvaram seus empregos com uma seqüência de quatro vitórias consecutivas?
Fowler: Porque as vitórias, embora nobres e provando que Morris não havia perdido o vestiário, foram em grande parte vazias. Os Falcons precisavam dessa intensidade ao fazer 3-7 nos primeiros dez jogos. Na época, fontes da liga esperavam que Atlanta fizesse uma mudança. A seqüência de vitórias deixou alguns funcionários cautelosamente otimistas. Mas não foi suficiente.
Por que o proprietário decidiu demitir os dois ao mesmo tempo?
Fowler: Os Falcons perceberam que era necessária uma reinicialização completa. O GM Terry Fontenot passou cinco anos sem um recorde de vitórias. As equipes apreciam a sinergia de contratar o gerente geral e o treinador principal ao mesmo tempo para que possam crescer juntas. Atlanta contratou recentemente a empresa de consultoria Sportsology para avaliar suas operações de futebol e também está explorando a possibilidade do ex-quarterback dos Falcons, Matt Ryan, ocupar um cargo de front office. Esses dois movimentos gritam: “Precisamos de mudança”. Então este é Blank se encarregando de consertar seu prédio.
Quão importante foi a forma como a situação do QB se desenrolou?
Fowler: Bastante grande. Os Falcons basicamente conseguiram duas grandes jogadas de quarterback em Penix e Kirk Cousins, e nenhuma delas resultou em muito progresso. O fato de Penix ter se machucado – mantendo-se fiel ao seu cartão de visita universitário devido à sua natureza propensa a lesões – prejudicou um pouco o perfil de recrutamento de Fontenot.
O ataque de Morris no Penix, comandado por Zac Robinson, não foi um ataque aos olhos de vários olheiros e treinadores que sentiram que ele precisava de mais um ataque vertical para utilizar a força do braço.
Quão atraentes são as vagas para futuros candidatos?
Fowler: É um dos melhores empregos que existem. Robinson e uma boa linha ofensiva atrairão algumas das principais perspectivas ofensivas. E a defesa está repleta de jovens talentos. Porém, o proprietário não é dos mais pacientes, como prova. Mas os Falcons se encontram em uma divisão muito vencível em um centro nacional com uma tela em branco para melhorar rapidamente o produto em campo.
Que desafios um novo Gerente Geral e treinador enfrentará?
Raimondi: Ainda não está claro quem será o quarterback titular do time na Semana 1 da próxima temporada e além. Penix pode ficar de fora pelo menos até o campo de treinamento com o ligamento cruzado anterior rompido. E por falar nisso, esta é a terceira cirurgia do LCA em oito temporadas. Penix rompeu o ligamento cruzado direito duas vezes durante seus estudos. Além disso, Penix tem sido inconsistente em 12 inícios de carreira e ninguém sabe ainda se ele poderá se tornar um quarterback da franquia.
Os Falcons também não têm uma escolha de primeira rodada em 2026, nem muito espaço no limite. Liberar Cousins com agendamento após 1º de junho poderia economizar cerca de US$ 30 milhões, mas há muitas lacunas a serem preenchidas. Fontenot negligenciou em grande parte as trincheiras e os Falcons precisarão de ajuda em ambas as linhas e na secundária.
Que tipo de candidato é considerado o mais forte para ambas as posições?
Graciano: Os Falcons anunciaram que contrataram duas empresas de busca: uma para treinador principal e outra para GM, mas isso parece não entender completamente. Eles precisam encontrar uma pessoa – de preferência o coach – que possa definir e manter a visão e o plano para toda a organização. Eles precisam ter certeza de que o treinador e o GM estão na mesma página em todas as decisões. É assim que funciona em lugares como São Francisco, onde os 49ers primeiro contrataram o treinador e o deixaram escolher o GM, ou Jacksonville, onde o treinador trouxe o seu GM favorito para trabalhar com o presidente da equipe, mas todos os três estão claramente alinhados.
Atlanta precisará encontrar alguém que possa ser o Ben Johnson de Caleb Williams, de Michael Penix Jr. e expandir a lista em torno do jovem e talentoso quarterback. Primeiro, encontre o treinador, pergunte com qual GM ele quer trabalhar, contrate o cara e observe-o cozinhar. Kevin Stefanski? Brian Flores com um coordenador ofensivo sólido? Caramba, Mike Tomlin se ele estiver disponível? Contrate um homem que seja claramente um HOMEM e deixe-o descobrir o que sua organização deve defender. Não há outra maneira certa de fazer isso.
Qual é o tamanho da desvantagem para os candidatos GM se não forem escolhidos no primeiro turno?
Moleiro: Dar a primeira rodada de 2026 aos Rams para James Pearce Jr. parece uma jogada inteligente. dado o sucesso do novato edge rusher (seus 10,5 sacks são um recorde de novato da franquia) e a falta de grandes talentos na classe draft deste ano.
O elenco dos Falcons está repleto de talentos como running back, além de um grupo central na defesa que é impressionante, então a falta de uma escolha na primeira rodada em uma classe de draft com apenas 11 jogadores com uma verdadeira nota de primeira rodada em meu tabuleiro não deveria ser um impedimento para os novos candidatos a GM. Claro, a reconstrução será um pouco mais complicada sem um primeiro round, mas os Falcons podem enfrentar o secundário no Dia 2. Gosto do ajuste do cornerback do Texas, Malik Muhammad, no Round 2, e do atacante defensivo do Texas Tech, Lee Hunter, no Round 3.
