UMO ávido surfista Scott Robertson sabe bem como as situações podem mudar abruptamente. Num momento você está surfando a onda perfeita, no momento seguinte você é jogado de uma grande altura e seu mundo vira de cabeça para baixo. É essencialmente assim que ‘Razor’ se sentirá agora, depois de ser destituído do cargo de técnico dos All Blacks, apenas dois anos após seu mandato.
Superficialmente, ele era tudo o que o rugby da Nova Zelândia poderia desejar. O vencedor nacional em série que levou os Crusaders a sete títulos consecutivos de Super Rugby, o homem comum empático com habilidades de breakdance à altura. Se alguém pudesse se conectar com as gerações mais jovens e encorajar todos a se apaixonarem novamente pelos ABs, então ele era o cara, certo?
Em vez disso, foi engolido e cuspido após apenas 27 testes. Uma revisão interna do ano problemático dos All Blacks desencadeou uma enxurrada de comentários salgados que se revelaram impossíveis de ignorar. O presidente do Rugby da Nova Zelândia, David Kirk, tentou minimizar os relatos de que o melhor jogador dos All Blacks, Ardie Savea, havia ameaçado abandonar o navio se Robertson ficasse, mas a velocidade da resposta do sindicato, apesar de atualmente não ter um CEO permanente, sugeriu que a agitação dos jogadores era de fato um fator.
Isso levanta diversas questões, mas nenhuma delas é agradável. Como o Manchester United pode testemunhar, demitir o homem mais importante não garante impulso imediato. O registo de Robertson não foi desastroso – ele supervisionou 20 vitórias, uma proporção de 74% que foi estatisticamente uma melhoria em relação ao retorno de vitórias do seu antecessor Ian Foster de 69,6% – mas, como qualquer pessoa que viu os All Blacks enfrentarem a Inglaterra em Novembro pode atestar, algo claramente não estava certo.
Embora a vitória da Inglaterra por 33-19 tenha sido um resultado notável, a Nova Zelândia claramente não estava como sempre banida. Em particular, o que Razor murmurou em seus ouvidos não funcionou; quando uma retaguarda toda preta parece visivelmente carente de coesão e ritmo, Mill está em apuros.
Acrescente a isso uma derrota humilhante por 43-10 em casa para a desenfreada África do Sul, a mais pesada nos 120 anos de história dos All Blacks, além de uma derrota inédita na Argentina, e a revisão provavelmente nunca seria agradável. “Acho que trajetória é uma boa palavra para aplicar, só não tínhamos visto a trajetória”, admitiu Kirk. “Ficamos um pouco aquém da excelência que procurávamos; isso nunca foi realmente abordado durante o ano.”
O ex-capitão vencedor da Copa do Mundo também reconheceu que os All Blacks “não estão no caminho certo como deveriam” para o torneio de 2027, que é o mais próximo que um oficial sênior de rúgbi da Nova Zelândia jamais admitirá que as rodas caíram da seleção nacional. Uma coisa é perder uma ou duas partidas de teste, outra bem diferente é quando a 'cultura' outrora mundialmente famosa dos All Blacks é vista como inadequada para o propósito.
Especialmente quando Razor era supostamente o antídoto para o bem-estar para o regime mais contido de Foster, cuja equipe, lembre-se, perdeu a final da Copa do Mundo de 2023 por apenas um ponto. “Meu trabalho é conectá-los e fazê-los acreditar”, disse Robertson a alguns de nós em uma pequena sala em Dunedin no verão de 2024. “Qual é a aparência?
Chega de boas intenções. Se alguma vez houve uma ilustração clara de que treinar internamente e em nível de teste requer habilidades diferentes, é provavelmente o curto período de Razor no comando dos All Blacks.
Ainda há tempo – claro que há – para trazer de volta à vida a samambaia prateada caída. Tanto Jamie Joseph, o primeiro favorito para o trabalho, quanto Dave Rennie têm experiência significativa no jogo internacional, enquanto o QI de rugby que NZR pode possuir ainda é extenso. Joe Schmidt, Vern Cotter, Chris Boyd, Warren Gatland, Wayne Smith, Pat Lam – há muitos treinadores experientes da Nova Zelândia que sabem exatamente como reconstruir um time de rugby de baixo desempenho e fazê-lo funcionar. Até os Boks têm um guru Kiwi – o antigo colega de Joseph, Tony Brown – que agora molda a sua estratégia de ataque.
A combinação certa é fundamental. O jogo está mudando rapidamente; o que funcionou na semana passada pode ser percebido imediatamente por qualquer analista do mundo. E o que antes era a arma secreta da Nova Zelândia – a aura que deixava os adversários nervosos para enfrentá-los antes mesmo de entrarem em campo – agora também desapareceu. É difícil reconstruir uma equipe internacional, muito menos uma equipe All Black onde figuras importantes como Beauden e Scott Barrett, Codie Taylor e Savea têm entre 32 e 34 anos.
Por outro lado, apesar de toda a agitação, a Nova Zelândia ainda ocupa o segundo lugar no mundo, à frente da Inglaterra e da Irlanda. Portanto, é muito cedo para descartá-los como candidatos à Copa do Mundo de 2027 na Austrália. Tal como a África do Sul provou no passado, um choque a meio do ciclo pode por vezes focar a mente e revelar-se muito útil.
E talvez alguém como Joseph – o ex-flanqueador do All Black que treinou o Japão e agora está de volta aos Highlanders – redescobrirá a “vantagem” que Razor ironicamente não conseguiu oferecer. O que parece certo é que este último atrairá o interesse de potenciais clubes, incluindo um ou dois na Grã-Bretanha. Os Arlequins, entre outros, procuram um rebatedor pesado que possa dar um novo impulso. Apesar da falta de surf no rio Tâmisa, suspeita-se que Robertson precisará de pouca persuasão para embarcar no primeiro voo disponível para o norte.
