Na casa de Belinda Finlay a educação é muito valorizada.
A mãe de Toowoomba acompanha suas quatro filhas durante a escola secundária enquanto ela conclui seu próprio curso TAFE como parte de uma mudança de carreira.
“Fiz álbuns de recortes com todos os prêmios e certificados e tudo mais”, diz ela.
“Vê-los se desafiarem um pouco com matemática, ciências ou algo assim, mas depois vê-los se destacarem no final do ano, até obterem uma nota mais alta, e então ficarem tão orgulhosos de si mesmos… (é) incrível.”
No entanto, a escolaridade tem um preço que as famílias muitas vezes têm dificuldade em pagar.
Durante as restrições da COVID-19, três das filhas de Finlay (Meagan, Merlinda e Mackye) completaram os estudos em casa quase exclusivamente através dos dois telefones que ela e o marido tinham.
“Lembro-me que, a certa altura, um professor de matemática me enviou um e-mail e disse que Meagan tiraria nota baixa se não tivesse acesso a Wi-Fi e Internet para um determinado programa”, disse Finlay.
“Mandei um e-mail para ele e disse: 'Não temos laptop'.
“Ele insistiu muito que ela precisava disso, precisava daquilo; ele não via por que ela não poderia ter (um laptop), e isso me fez sentir muito mal como pai.”
Desde então, Meagan se formou no ensino médio e a família recebeu dois laptops para Merlinda, 17, e Mackye, 12, da Família Smith.
Finlay disse que os computadores salvaram vidas.
A família Smith apoia cerca de 12.800 estudantes em Queensland, cujas famílias teriam dificuldades para pagar pelas suas necessidades educacionais básicas.
Dados de um inquérito realizado a 1.109 famílias australianas, como os Finlays, revelaram que mais de metade esperava que os seus filhos ficassem sem um dispositivo digital devido a restrições financeiras.
O presidente-executivo da Smith Family, Doug Taylor, disse que a instituição de caridade introduziu seu programa de acesso a laptops há sete anos e desde então apoiou 14.000 estudantes em todo o país, incluindo 3.000 habitantes de Queensland.
“A maioria dos departamentos de educação e escolas terá uma política de emprestar um laptop a um aluno se ele não o tiver quando estiver na escola”, disse ele. “O que fazemos é arrecadar dinheiro para comprar esses laptops para que as famílias possam ter acesso a eles em casa.”
Taylor disse que a instituição de caridade também fez parceria com o National Device Bank para comprar laptops antigos do governo que foram desmontados e reformados.
A família Smith também descobriu que duas em cada cinco famílias pesquisadas estavam preocupadas por não terem condições de comprar sapatos ou uniformes novos.
“Aumentamos constantemente o apoio em termos do número de famílias e estudantes que alcançamos”, disse Taylor.
“Tem sido mais difícil nos últimos anos, apesar do nosso crescimento, com as pressões do custo de vida, particularmente no sentido de angariação de fundos… o número de australianos que fazem doações dedutíveis de impostos diminuiu ano após ano nos últimos 15 anos.”
Na quinta-feira, a Família Smith lançou seu apelo de volta às aulas, um de seus três principais eventos de arrecadação de fundos a cada ano.
Taylor disse que 45% adicionais dos fundos da instituição de caridade vêm do programa de apadrinhar uma criança.
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