Dezenas de famílias de imigrantes protestaram no sábado atrás das cercas de um centro de detenção no Texas, para onde um menino equatoriano de cinco anos e seu pai foram enviados esta semana após serem detidos em Minnesota.
Fotografias aéreas tiradas pela Associated Press mostraram crianças e pais no Centro Residencial Familiar do Sul do Texas vestidos com jaquetas e suéteres, alguns segurando cartazes que diziam “Libertem as Crianças”.
As famílias também podiam ser ouvidas do lado de fora gritando “Liberdade!” ou “Vamos”, disse Eric Lee, um advogado de imigração que estava lá para visitar um cliente nas instalações na cidade de Dilley.
“A mensagem que queremos enviar é que sejamos tratados com dignidade e de acordo com a lei. Somos imigrantes, com filhos, não criminosos”, disse María Alejandra Montoya Sánchez, 31 anos, à AP numa entrevista telefónica a partir das instalações após a manifestação. Ela e sua filha de 9 anos estão detidas em Dilley desde outubro.
A prisão de Liam Conejo Ramos, de 5 anos, e de seu pai, Adrián Alexander Conejo Arias, em Minnesota, na terça-feira, tornou-se outro pára-raios para as divisões dos Estados Unidos sobre a imigração sob a administração Trump. Relatos fornecidos por funcionários do governo, pelo advogado da família e por vizinhos oferecem relatos conflitantes sobre se os pais tiveram uma oportunidade adequada de deixar a criança com outra pessoa.
No sábado anterior, em Minneapolis, um oficial federal de imigração atirou e matou um homem, atraindo centenas de manifestantes às ruas geladas e aumentando as tensões em uma cidade já abalada por outro tiroteio fatal semanas antes.
Montoya Sánchez disse que viu pai e filho do lado de fora por alguns minutos durante o protesto. Marc Prokosch, advogado da família, não respondeu imediatamente às mensagens solicitando comentários.
Um porta-voz do Departamento de Segurança Interna não fez comentários imediatos no sábado.
Montoya Sánchez disse que o protesto foi organizado internamente por famílias exaustas pela longa detenção e pelas condições que os defensores dizem incluir comida com vermes, doenças constantes e acesso médico insuficiente. Lee disse que mais tarde ouviu de seus clientes que a manifestação estava relacionada ao caso Liam Conejo Ramos.
Lee, um advogado de Michigan, disse que estava na sala de espera para uma visita agendada com um cliente quando os guardas entraram e ordenaram que todos saíssem.
“O facto de as crianças e os seus pais correrem o risco de retaliação nestas condições por falarem abertamente é uma prova de quão corajosos são e de quão péssimas são as condições aqui”, disse ele.
Centenas de crianças foram mantidas nas instalações além do limite determinado pelo tribunal, de acordo com um relatório apresentado em dezembro pela Imigração e Alfândega dos EUA em um processo federal em andamento.
