Famílias e piloto exigem justiça para soldados australianos mortos

Lyon e Nugent usavam capacetes TopOwl que Wilson concluiu em 2020 representavam um “risco inaceitável para a segurança de voo”.

O seu Taipan, indicativo de chamada Bushman 83, voava a baixa altitude em formação com três outros helicópteros, com mau tempo e sem horizonte visível, precisamente as condições que Wilson alertou que exporiam os aviadores a riscos letais, incluindo “voo controlado contra o terreno”.

“Meu relatório alertou que se este sistema fosse confiável precisamente nessas condições, ocorreria exatamente o tipo de acidente que estamos enfrentando. Este foi o pesadelo que imaginei”, disse ele.

Em 2019, Wilson foi convidado a testar o software atualizado no capacete TopOwl conhecido como 5.10.

Um dos pilotos de teste mais experientes e qualificados da Austrália, com mais de 8.500 horas de voo, rapidamente considerou o capacete impróprio para voar depois de descobrir uma falha grave nos símbolos projetados no visor quando o piloto olhava para a esquerda ou para a direita.

“Ele estava mostrando o campo como um banco. Portanto, é totalmente incorreto”, disse Wilson. “Se eu olhasse para o lado, o campo virava um banco.”

Também descobriu que a visão noturna do capacete era fraca, com 50% menos visibilidade em comparação com outros sistemas.

Em 2020, Wilson e seus colegas da Seção de Testes e Avaliação de Aviação do Exército escreveram um relatório oficial alertando a Defesa para não prosseguir com a atualização.

Mas como a Defesa gastou muitos milhões de dólares no lançamento, Wilson diz que os altos escalões estavam determinados a lançar a versão 5.10 e aprovaram-na depois de ordenar a outro departamento que a testasse novamente, mas em condições menos perigosas.

“Acho que é uma farsa completa. Eles simplesmente viviam em boas condições. Sim, foi à noite, mas foi em boas condições onde evitaram o risco.”

É um risco que, segundo as famílias dos quatro aviadores, é sintomático de um mal-estar cultural mais profundo dentro da Defesa, que coloca constantemente “caixas de verificação” antes da segurança das pessoas.

famílias conversam

As famílias dos quatro homens passaram horas observando as evidências durante a investigação oficial do acidente sobre os eventos que antecederam e na noite do desastre.

Eles chegaram às suas próprias conclusões sobre quem é o responsável e uniram-se para falar publicamente para obter justiça pelas mortes dos seus entes queridos e garantir que isto nunca mais aconteça.

Caitland Lyon, viúva de Danniel Lyon, que pilotou o avião condenado, diz que a Defesa não conseguiu proteger os homens.

“Eles foram tirados de nós porque estavam tão ocupados escalando promoções e verificando suas próprias caixas que esqueceram que havia pessoas reais. Havia pessoas reais naqueles aviões”, disse Lyon.

Ela também estremece ao se lembrar de uma conversa que seu marido teve com os colegas sobre o capacete TopOwl muito antes do acidente.

“Ele chegou em casa e me disse que havia voado pela primeira vez usando seu capacete TopOwl e disse que eles iriam decolar. E ele disse ao seu capitão: 'Oh, pare. Meu TopOwl está falhando.'”

Ela disse que seu capitão riu e disse: “Tudo bem”. Você vai se acostumar. “E Dan ficou muito confuso com isso. Era para ser um time incrível, mas ele não conseguia ver nada além disso.”

Dan e Marianna Nugent, pais do copiloto Max Nugent, dizem que seu filho expressou preocupações semelhantes sobre as capacidades de visão noturna do capacete.

“Simplesmente não é tão claro, não é tão bom quanto a visão noturna normal ou a visão noturna tradicional que ele preferia”, disse Dan Nugent. “Essas são suas palavras exatas: 'Eu preferia usar a tradicional visão noturna ANVIS-9.'”

Depois que Wilson e seus colegas na seção de testes concluíram que a atualização do TopOwl representava um “risco substancial de múltiplas fatalidades”, a Defesa autorizou o uso do capacete após uma chamada “avaliação operacional”.

Mas, por precaução, a Defesa instruiu os pilotos a confiar nos símbolos-chave do capacete apenas quando olhassem para frente.

Dan Nugent é contundente sobre a decisão de colocar o TopOwl em campo, dadas as ressalvas.

“Do meu ponto de vista, parece que eles tentaram contornar o sistema. Eles simplesmente o contornaram”, diz ele.

Caitland Lyon diz que não gosta da solução alternativa da Defesa.

“É nojento de uma forma que não consigo descrever. Seria como tentar dirigir um carro e não olhar para a esquerda ou para a direita. Dar-lhes equipamento para treiná-los a não olhar é apenas negligência”, disse ele.

Dianne Laycock e seu marido Wayne disseram que ouvir o testemunho de Wilson no inquérito foi quando sua frustração surgiu.

“Ficamos surpresos que os pilotos de teste divulgaram um relatório dizendo: ‘Há um problema com este software, que pode levar a um vôo controlado contra o terreno e alguém pode ser morto’, mas os militares ainda prosseguiram com a atualização do software”, disse Dianne.

Sarah Loft, noiva de Nagg, disse que achou Wilson “atraente” e que ele expôs uma cultura “tóxica” dentro da Defesa.

“Eu poderia ter aceitado se eles tivessem sido mortos na guerra. Eu poderia ter aceitado se eles tivessem sido abatidos no Afeganistão.” ela disse. “Não posso aceitar negligência. Porque o que vimos nessas audiências foram pessoas de alto nível acusando-se umas às outras e ninguém assumindo a responsabilidade pelas suas decisões.”

A Comcare, a organização de segurança no local de trabalho da Commonwealth, realizou a sua própria investigação sobre o acidente e recomendou que a Defesa enfrentasse um processo criminal pela implementação do TopOwl 5.10 e pela sua gestão da fadiga.

Especialistas em defesa testemunharam antes da investigação que os homens estavam tão cronicamente cansados ​​no momento do acidente que era equivalente a ter um nível de álcool no sangue baixo a médio.

Em julho, o Diretor do Ministério Público da Commonwealth decidiu não tomar medidas contra a Defesa.

Caitland Lyon disse que este foi mais um golpe para as famílias. “Ficamos arrasados. Mais uma vez, é a Defesa controlando a Defesa. É a Commonwealth controlando a Commonwealth. É claro que eles não vão se processar”, disse ele.

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Wilson diz que as deficiências do TopOwl apareceram duas vezes naquela noite trágica, e ele usou dados oficiais para reconstruir os 21 segundos finais e mostrar como o capacete contribuiu diretamente para a desorientação espacial experimentada pelos pilotos.

O relatório da agência disse que o Bushman 83 fez uma subida inadvertida às 22h36, mas Wilson diz que a Defesa não levou em consideração o desempenho do TopOwl e a necessidade do piloto de alinhar seu avião com os dois helicópteros à frente.

“Nestas condições, não podemos ver os detalhes do avião à nossa frente. Tudo o que podemos ver são partículas flutuando no espaço”, diz Wilson.

Sem horizonte visível e com o Bushman 82 voando ligeiramente alto, Wilson diz que Lyon fez o que qualquer piloto experiente faria: tentou realinhar seu avião, mas ao fazê-lo apontou o nariz para baixo, fazendo com que o helicóptero ganhasse velocidade.

Embora a agência tenha dito que era provável que os pilotos estivessem olhando “através” da simbologia projetada no display TopOwl para manter o foco no Taipan à frente, os dados de voo mostram que o condenado Taipan sobrevoou o helicóptero que voava à frente, Bushman 82.

Wilson diz que foi nesse ponto que Lyon foi exposto às deficiências do TopOwl pela segunda vez: sua inversão de inclinação e rotação na tela quando o piloto parece fora do eixo.

Quando Lyon perdeu de vista o Bushman 82 abaixo dele, ele rapidamente abaixou seu helicóptero para recuperá-lo.

Foi então que Lyon teria sido forçado a olhar para fora do eixo.

“Ele sabe que 82 está abaixo dele, perigosamente perto”, disse Wilson. “Eles correm risco de colisão, então ele tem que ganhar visibilidade com isso. Ele teria rapidamente olhado para o lado para tentar encontrar o 82.”

Wilson disse que quando Lyon olhou para frente, a simbologia no casco teria lhe dito que o avião estava subindo rapidamente, quando estava voando nivelado.

“Eu estava com problemas”, disse ele. “Ele teria se sentido desorientado, como se estivesse com vertigens: tontura, tontura. Percebendo que estava com problemas, ele agora olhava para frente. Ele sabe que lhe disseram para confiar em seus instrumentos.

“Nesse estado de desorientação, você começa a olhar para frente com a cabeça erguida. Seu ouvido interno lhe dirá que seu corpo está se inclinando para cima, mas você não saberá se é o seu corpo ou o próprio avião.

“A única coisa sensata a fazer naquele momento era pressionar a alavanca contra o painel e evitar que ele se inclinasse”.

O Bushman 83 levou apenas seis segundos para descer do topo de sua subida e chegar ao mar.

“Empurrando o manche para frente, o avião entrou em uma queda livre que era essencialmente irrecuperável naquela altitude”, disse Wilson.

O comandante do Bushman 84 foi ouvido dizendo: “Levante-se! Levante-se! Levante-se!” mas já era tarde demais.

Famílias dos aviadores Bushman 83 disseram que muito pouco foi recuperado de seus entes queridos: alguns pedaços de carne, alguns ossos e um pé.

Nada foi encontrado de Nugent, exceto sua carteira, suas placas de identificação e um relógio Garmin quebrado.

“Estes são seus 24 anos em três artigos”, disse sua mãe de coração partido, Marianna Nugent, contendo as lágrimas.

Não há placa ou monumento público para os quatro homens perdidos.

Mas North Bondi RSL intensificou-se, colocando as suas fotos acima do bar e oferecendo às famílias o apoio que dizem que a Defesa não lhes deu.

Diesel, Max, Phil e Naggsy, como os seus companheiros os conheciam, olham agora para o mar, onde as suas jovens vidas foram extintas.

Reunidos através da tragédia, a última esperança para que as famílias dos homens sejam responsabilizadas reside agora na investigação da Defesa e na decisão da sua presidente, a ex-juíza Margaret McMurdo.

Espera-se que seu relatório seja entregue no ano novo.

Eles estão otimistas de que ela descobrirá que Defensa é a culpada pela morte de seus entes queridos.

Sarah Loft diz que é o mínimo que eles esperam.

“Porque alguém deveria ser capaz de nos olhar nos olhos e nos dizer por que nossos homens estão neste muro e não conosco”, disse ele. “Não conseguimos isso e não é justo. Não está certo. Esses homens mereciam coisa melhor.”