Um grupo de famílias apelou a uma investigação urgente sobre uma instituição de caridade que cuida dos seus familiares deficientes altamente vulneráveis e que está sob ameaça de encerramento depois de acumular dívidas de 1,6 milhões de libras em impostos não pagos e de pagar 1 milhão de libras a um dos seus próprios administradores.
No início deste mês, um juiz deu à instituição de caridade William Blake House apenas algumas semanas para pagar suas dívidas ao HMRC ou enfrentaria uma ordem de liquidação. As contas da instituição de caridade mostram que os auditores questionam rotineiramente se este é um negócio viável.
As famílias dizem que o bem-estar dos residentes está em risco e o dinheiro público está em risco. Foram levantadas questões sobre por que a instituição de caridade pagou mais de £ 800.000 em taxas de estratégia e £ 240.000 em taxas de consultoria a uma empresa de propriedade do presidente da instituição de caridade, apesar da deterioração de suas finanças.
Ele enfrenta agora uma investigação da Comissão de Caridade, que disse ao The Guardian ter aberto um caso de conformidade regulamentar sobre potenciais preocupações de governação. O Conselho de West Northamptonshire disse que estava em negociações com a instituição de caridade sobre o que chamou de “sérias questões financeiras e de governança”.
William Blake House é um centro de cuidados residenciais especializado em Northamptonshire que oferece uma abordagem terapêutica “centrada na pessoa”, guiada pelos ensinamentos filosóficos e espirituais de Rudolf Steiner. Os conselhos e o NHS gastam cerca de £ 3 milhões por ano em vagas na instituição de caridade.
Os 22 residentes adultos da instituição de caridade têm dificuldades de aprendizagem, autismo e necessidades complexas de cuidados que exigem apoio 24 horas por dia. As famílias não criticam a qualidade dos cuidados prestados, mas temem que os cuidados futuros dos seus familiares tenham sido postos em risco.
Um comunicado de 17 famílias dizia: “Nossos parentes são alguns dos adultos mais vulneráveis da sociedade e dependem completamente de cuidados estáveis e contínuos”.
“Esta confiança foi destruída e a má gestão e a falta de governação foram reveladas. O bem-estar dos nossos filhos foi colocado em risco.”
A instituição de caridade atribuiu os seus desafios financeiros aos elevados custos de pessoal da agência e ao fracasso anterior das autoridades locais em aumentar as taxas contratuais em linha com a inflação.
Ele disse que planeja liquidar suas dívidas fiscais vendendo o terreno para um incorporador que construirá um novo centro de atendimento residencial e o alugará para William Blake House.
As famílias dizem que o conselho e a administração da instituição de caridade os mantiveram no escuro sobre suas dívidas crescentes relacionadas ao não pagamento do pessoal PAYE e do Seguro Nacional e ao declínio do valor de seus ativos, que caíram de £ 920.000 para £ 200.000 entre 2022 e 2024.
Durante o mesmo período, a instituição de caridade pagou à Van Kruger Consulting, uma empresa de propriedade integral do presidente da William Blake House, Bushra Hamid, £ 800.000 em honorários estratégicos ao longo de três anos para desenvolver um negócio de “estratégia Steiner” que vende cursos de formação online da Steiner, e mais £ 240.000 em honorários de consultoria não especificados. Ainda não foi lançado.
Os pagamentos foram autorizados pelo conselho de administração da William Blake House. Entre seus três atuais curadores está uma sócia de negócios de Hamid, Paula Allen. Hamid também é presidente da galeria de arte de caridade Shoosmith Centre, com sede em Northampton, onde Allen é membro do conselho e executivo-chefe interino de £ 30.000 por ano.
Num comunicado, William Blake House disse que retomou os pagamentos regulares do PAYE ao HMRC em outubro de 2024. Fez “progressos tangíveis” na venda do terreno para pagar ao HMRC antes do prazo final de 30 de março.
Ele disse que o lançamento dos cursos online foi adiado devido a pedido do HMRC. Ele acrescentou que o investimento de £ 800.000 na estratégia seria reembolsado pela Steiner Friends, uma instituição de caridade presidida por Hamid e associada à William Blake House. Allen também é curador da Steiner Friends.
Um porta-voz da Comissão de Caridade disse: “Estamos cientes das possíveis preocupações de governança na William Blake House Northants e abrimos um caso de conformidade regulatória para interagir com os curadores da instituição de caridade sobre esses assuntos”.
O Conselho de West Northamptonshire, que tem o dever de intervir quando um prestador de assistência social local corre o risco de falhar, disse estar “profundamente preocupado” e em conversações com a instituição de caridade.
Laura Couse, membro do gabinete para cuidados de adultos e saúde pública, disse: “É nossa prioridade absoluta garantir o bem-estar dos residentes, garantindo que sejam totalmente apoiados”.
