Famílias em dificuldades estão perdendo creches gratuitas e centenas de dólares em alimentos durante as férias escolares.
O programa governamental de Actividades e Alimentação de Natal (HAF) oferece refeições gratuitas, cuidados infantis, clubes desportivos, musicais e artísticos a famílias de baixos rendimentos durante as férias escolares, incluindo as férias de Natal.
Mas um relatório publicado esta semana pela Associação do Governo Local (LGA) concluiu que as crianças elegíveis, especialmente as das famílias mais vulneráveis, estão a perder o regime.
As câmaras municipais alertaram que isto se devia a problemas de transporte, barreiras linguísticas e falta de conhecimento dos programas.
Algumas famílias também têm dificuldade em utilizar a tecnologia para se inscreverem ou aprenderem sobre o programa, enquanto outras são impedidas pelo estigma de receber apoio gratuito.
Entretanto, a falta de partilha de dados entre escolas e conselhos também significa que nem todas as famílias elegíveis estão a ser identificadas.
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Isso ocorre depois que o esquema HAF, financiado pelo Departamento de Educação, foi prorrogado por mais três anos em agosto, com um financiamento adicional de £ 600 milhões.
Foi implementado pela primeira vez na Inglaterra em 2021 para ajudar as famílias durante as férias escolares, após pilotos bem-sucedidos entre 2018 e 2020.
Quem é elegível para o plano?
O HAF é administrado pelas câmaras municipais e a oferta oferecida depende do local onde você mora.
Está normalmente disponível para todas as crianças do ensino básico (do acolhimento ao 11.º ano) que recebem merenda escolar gratuita. Mas algumas famílias fora deste grupo também podem ser elegíveis.
As crianças elegíveis normalmente recebem uma vaga em um “clube de atividades de Natal”, que inclui uma refeição gratuita e atividades como esportes, música e arte.
Ao abrigo deste plano, espera-se que as autoridades locais ofereçam o equivalente a seis semanas de atividades presenciais para crianças durante as férias da Páscoa, verão e Natal.
Durante as férias de Natal, as prefeituras oferecem pelo menos quatro dias de atividades, geralmente quatro horas por dia.
O programa visa reduzir a “lacuna de experiência de férias” para famílias de baixa renda, oferecendo às crianças refeições saudáveis e atividades durante as férias escolares, como acampamentos esportivos e musicais, que os pais podem não conseguir pagar sozinhos.
As crianças que participam do plano têm melhor frequência escolar, autoestima e hábitos alimentares mais saudáveis, segundo o relatório da LGA.
Se desejar se inscrever, você precisará reservar uma vaga no site do conselho local. Alguns são atendidos por ordem de chegada, portanto, inscreva-se com antecedência para garantir uma vaga para seus filhos.
No seu relatório, a LGA fez uma série de recomendações ao governo para melhorar o regime à medida que este é prorrogado por mais três anos.
Isto inclui permitir aos conselhos uma maior flexibilidade sobre quais as famílias que são elegíveis para o regime e permitir que as escolas, os conselhos, o DWP e o DfE partilhem dados para identificar mais agregados familiares que possam beneficiar do regime.
A Dra. Wendy Taylor MBE, presidente do comitê de saúde e bem-estar da LGA, disse: “A expansão do financiamento do HAF é uma parte importante dos esforços para combater a pobreza infantil.
“Mas à medida que entramos em mais três anos do programa HAF, é vital que abordemos as barreiras ao acesso e à eficiência. Os municípios estão bem posicionados para compreender a sua paisagem local e explorar soluções que funcionem para os seus residentes.
“Agora é o momento de garantir que o programa funcione para todas as famílias elegíveis. As nossas recomendações ao governo centram-se na integração, flexibilidade e inclusão para maximizar o impacto para as nossas crianças.”
“A pobreza infantil não só limita as oportunidades de vida das crianças e a sua saúde e bem-estar geral, mas também impõe custos significativos a longo prazo para a nossa economia e sociedade.”
