A empresa de energia SunCable afirma que um enorme parque solar que propôs construir no Território do Norte poderia alimentar um centro de dados de inteligência artificial na região para posicionar a Austrália como líder mundial no “desenvolvimento industrial verde”.
O empreendimento seria o maior parque solar da Austrália e geraria até 20 GW de eletricidade, ou 10 vezes a produção de uma grande estação movida a carvão. Isso aumentaria os planos da empresa de construir um parque solar de 12.000 hectares na estação Powell Creek, ao sul de Elliott, como parte de seu projeto proposto de Power Link Austrália-Ásia.
O desenvolvimento proposto na Estação Muckaty, na região de Barkly, limparia cerca de 50.000 hectares de terra (o equivalente a cerca de 25.000 MCG), incluindo habitat crítico para a sobrevivência do bilby, de acordo com documentos que a SunCable apresentou à Autoridade de Proteção Ambiental do NT.
O CEO da SunCable, Ryan Willemsen-Bell, disse que os desenvolvimentos combinados do NT da empresa ofereceram “uma proposta atraente para atrair investimentos globais em um centro de dados de IA”.
Mas a escala da proposta de Muckaty suscitou preocupações por parte da principal organização ambiental do território, o Centro Ambiental NT (ECNT), que disse que o tamanho era “simplesmente impressionante e possivelmente sem paralelo na Austrália, ou em todo o mundo”.
Um porta-voz da SunCable disse que a empresa esteve em negociações com “hyperscalers globais” – um termo para empresas que constroem e operam grandes centros de dados para fornecer serviços de computação em nuvem – nos últimos 18 meses.
As empresas não identificadas procuravam acesso a “soluções energéticas de baixo custo e baixo carbono” que pudessem alimentar as primeiras operações de data center na região de Barkly até 2028 “e depois escalar para apoiar as crescentes exigências de infraestruturas de IA da próxima geração nos próximos anos”, afirmaram.
Willemsen-Bell disse que a SunCable poderia fornecer infraestrutura fora da rede que poderia reduzir o impacto dos data centers “no delicado equilíbrio energético do mercado elétrico nacional”.
“Esta é uma oportunidade crítica para a Austrália se estabelecer como líder global em infraestrutura sustentável de IA, tecnologia digital e desenvolvimento industrial verde. A Austrália pode liderar, e não ficar para trás”, disse ele.
Na segunda-feira, a SunCable chegou a um acordo com os proprietários tradicionais e o Northern Land Council para a construção de uma fazenda solar de 12.000 hectares na estação Powell Creek.
após a promoção do boletim informativo
Documentos apresentados à EPA para a proposta solar de Muckaty afirmam que a empresa “está comprometida em refinar a pegada” para “evitar impactos diretos nos locais ocupados da Grande Bilby”. O porta-voz da empresa disse que mais estudos em consulta com os proprietários tradicionais ajudariam a informar a seleção de locais menores dentro da “área de interesse” de 50.000 hectares.
Kirsty Howey, presidente-executiva da ECNT, disse que o grupo ambientalista está particularmente preocupado “com a potencial destruição de áreas de habitat do bilby, um dos animais mais emblemáticos da Austrália, bem como com os potenciais impactos nos preciosos recursos hídricos desta região árida”.
“Entendemos que este projecto visa principalmente o fornecimento de energia a clientes industriais. Estamos preocupados que não proporcione segurança energética às comunidades na região de Barkly, que enfrentam pobreza energética crónica e injustiça no meio do agravamento dos impactos das alterações climáticas”, disse ele.
Dylan McConnell, pesquisador de sistemas de energia da Universidade de Nova Gales do Sul, disse que era difícil dizer até que ponto o debate público sobre a potencial demanda de energia para data centers por parte de projetos australianos era simplesmente “exagero”.
“Há dúvidas sobre quanto dessa demanda por data centers realmente se materializará”, disse McConnell.
O porta-voz da SunCable reconheceu a escala e disse que a empresa entende que “grandes projetos atraem um exame minucioso”.
“O objetivo deste processo é reunir evidências, refinar a pegada do projeto e garantir um design responsável antes que qualquer decisão seja tomada.”
Eles disseram que a empresa está comprometida em evitar ou mitigar os efeitos do projeto sobre Bilby e com o “uso sustentável dos recursos hídricos”.
