ohNenhum dos meus filhos está bravo porque excluí um e-mail importante da escola. Afirmo que tantos e-mails inúteis estão chovendo em minha caixa de entrada que alguns úteis certamente serão perdidos. Essa desculpa não atrai simpatia, mas me leva a revisar as centenas de e-mails excluídos. São de todo o mundo (de Lisboa a Londres, de Atenas a Ancara) e quase todos são um convite para brilhar numa publicação de investigação.
Em reconhecimento às suas realizações acadêmicas e contribuições para o avanço do conhecimento em sua área, solicitamos que você envie um trabalho de pesquisa sobre um tema de sua escolha.
O escritor promete assistência editorial especializada, publicação rápida e distinção profissional.
Uma tentativa de preencher a lacuna entre a ciência e a sociedade parece interessante até que leio que o refinado processo editorial só precisará do meu nome, não do meu tempo. Há um e-mail de acompanhamento, “Apenas no caso de isso ir para spam.”
A seguir vem um convite para submeter um resumo para uma “conferência de prestígio” (existe outro tipo?) Em troca de noites grátis em (suspiro) Viena. Além disso, um lembrete um tanto irritado de que estou “ignorando deliberadamente” um convite para escrever um editorial sobre os avanços na cirurgia da próstata e um tom ligeiramente desapontado de que permaneci em silêncio sobre uma isenção de 30% da “taxa de processamento de artigos” para escrever sobre as origens da psicose, ambos tópicos sobre os quais não sei quase nada.
Existe um contrato intrigante para escrever um livro inteiro sobre o câncer para criar “um legado global” por meio de vendas em todas as plataformas, mas o problema para o escritor que há em mim é que não preciso escrever as palavras que “representarão com precisão” meu “conhecimento científico”.
Mas o meu favorito pode ser simplesmente a oferta de adesão a sociedades de investigação com “mais de um século” para obter reconhecimento profissional através da interacção (online) com cientistas “igualmente ilustres”. Isto certamente me deixa ansioso, assim como Groucho Marx, que se preocupou: “Eu não gostaria de pertencer a nenhum clube que me aceitasse como membro”.
A cada ano o ritmo das publicações fraudulentas aumenta. As pessoas que devem viver de acordo com o princípio de “publicar ou perecer”, cuja promoção está ligada a resultados de investigação, ou cujo financiamento está ligado a citações, têm maior probabilidade de cair nestes esquemas de enriquecimento rápido.
Se você perguntar à maioria dos pesquisadores médicos sobre pesquisas fraudulentas, eles insistirão que se trata de algo único, envolvendo algumas maçãs podres. Para a maioria, pesquisa e integridade andam de mãos dadas.
Mas, como afirma um extenso estudo realizado pela Universidade Northwestern, “a fraude sistemática está a ocorrer em grande escala industrial”. Os investigadores citam a crescente prevalência de fábricas de papel que produzem artigos de investigação falsos ou manipulados para académicos; intermediários que interagem entre acadêmicos e editores; e revistas “predatórias” cujo principal objetivo é produzir artigos independentemente da sua qualidade.
Segundo os pesquisadores, se o tempo de duplicação dos artigos científicos é de 15 anos, o dos artigos científicos fraudulentos é de apenas um ano e meio. Eles afirmam que pelo menos 400.000 (não, não é um erro de digitação) artigos publicados entre 2000 e 2022 são suspeitos, a grande maioria resultado de fraude ou plágio.
Sou oncologista, então o que mais me alarma é a sua próxima afirmação. Rotulando o cancro como o campo mais vulnerável à investigação fraudulenta, afirmam: “Uma grande fracção da literatura sobre o cancro não é completamente fiável.”
Dadas as centenas de tipos de câncer e as milhares de moléculas e combinações utilizadas para tratá-los, acredita-se ser relativamente fácil escolher figuras e imagens para compor um manuscrito plausível. A chegada da inteligência artificial reduziu a barreira de entrada para a criação de um documento falso e sua publicação online.
Obviamente, mesmo um guardião atento pode ser enganado: as principais revistas do mundo foram forçadas a retratar as suas publicações. Mas quando as pessoas que perpetuam a ciência falsa são as mesmas que a publicam, o que antes era uma questão secundária é agora um problema real.
Como isso afeta o paciente médio com câncer?
“Eu fiz minha própria pesquisa” é uma afirmação que ouço com frequência de meus pacientes. Dada a redução da confiança na ciência e os cortes no financiamento de instituições confiáveis, o paciente médio que recorre à Internet não consegue distinguir evidência de evidência.
Todo oncologista autoconsciente sabe que ninguém é especialista em tudo. Alguns pacientes que fazem suas próprias pesquisas levantam questões interessantes e incentivam o médico a pensar mais e fazer melhor. Isto é bem-vindo porque não faltam maneiras pelas quais os médicos falham com os pacientes, especialmente quando se trata de manter a qualidade de vida.
Mas o que me preocupa são os outros pacientes. Aqueles que leram (em um artigo online supostamente revisado por pares) que uma dieta alcalina, fototerapia, espinafre orgânico ou açafrão demonstraram curar o câncer. Aqueles que pintam “poções neutralizantes” em seus inchaços visivelmente aumentados e argumentam que sou eu quem não viu as pesquisas mais recentes. Eles emprestam frases que parecem científicas e não significam nada (“Meus anticorpos estão migrando”).
Esgotadas as alternativas e adoecendo muito, acabam necessitando de cuidados mais extensos e caros, consequência de investigações fraudulentas que afetam todos os contribuintes.
É fácil considerar os pacientes ingênuos, mas a indústria editorial fraudulenta tem muito a responder. As sugestões para conter os danos incluem um melhor financiamento para apoiar uma boa investigação, supervisão e colaboração de editores respeitáveis, e aumentar a sensibilização do público para a enorme escala de fraude disfarçada de investigação sobre o cancro.
Direi aos meus pacientes que fazer sua própria pesquisa não é uma coisa ruim. Mas quando fazem essa pesquisa é preciso pensar muito mais do que eles têm motivos para imaginar.
