O diretor do FBI, Kash Patel, anunciou na segunda-feira que estava iniciando uma investigação criminal sobre bate-papos em grupo usados por manifestantes de Minneapolis no aplicativo de mensagens Signal, com base em uma postagem na mídia social da personalidade de extrema direita Cam Higby.
Patel usou o podcast de outra personalidade de direita, Benny Johnson, para dar a notícia.
Higby postou no domingo no X que havia “infiltrado” um bate-papo em grupo no Signal, o aplicativo de comunicação amplamente utilizado que oferece criptografia eficaz, povoado por organizadores anti-ICE em Minneapolis. As postagens de Higby parecem mostrar a comunicação entre ativistas de Minneapolis em veículos que tentam localizar e compartilhar as descrições e placas de possíveis veículos ICE. Ele sustentou que os chats têm “o único intuito de rastrear agentes federais e impedi-los/atacá-los/e obstruí-los”.
Higby divulgou suas revelações no podcast de Johnson, The Benny Show, onde Johnson exigiu uma investigação federal.
“Esta é claramente uma infra-estrutura coordenada”, disse Johnson, “e gostaríamos de ver os federais tentarem livrar-se desta infra-estrutura na forma como abordam a máfia, os cartéis ou outras redes terroristas, certo?”
O próprio Patel então se juntou ao podcast de Johnson, onde fez aparições frequentes antes de se tornar diretor do FBI, e confirmou que agiria conforme sugerido.
“Assim que Higby publicou aquela postagem, abri uma investigação sobre ela”, disse Patel.
“Abrimos imediatamente essa investigação, porque esse tipo de bate-papo do Signal, que coordena com pessoas não apenas localmente em Minnesota, mas talvez até em todo o país, se isso levar a uma violação do estatuto federal ou a uma violação de qualquer lei, então iremos prender as pessoas.”
Patel teve o cuidado de dizer que não estava investigando protestos pacíficos ou atividades da Primeira Emenda, mas acrescentou: “Você não pode criar um cenário que prenda ilegalmente e coloque em perigo a aplicação da lei”.
Kevin Goldberg, vice-presidente do Freedom Forum, disse ao The Guardian que impedir ou obstruir a aplicação da lei seria ilegal, mas quando revisou as postagens de Higby não viu nada obviamente ilegal.
“A minha sensação é que o grupo (Signal Chat) foi organizado para fins totalmente protegidos pela Primeira Emenda: observar, falar e alertar outros sobre possíveis perigos.
Goldberg disse que a Suprema Corte em 1958 estabeleceu o direito de organização mesmo em segredo, desde que não haja atividade ilegal. “Gostaria de saber qual é a atividade ilegal neste caso”, disse ele.
Patrick Eddington, do libertário Cato Institute, disse que o FBI não tinha por que investigar. “O uso da criptografia é tão americano quanto a torta de maçã. Os fundadores a usaram antes, durante e depois da revolução”, disse ele.
“A ideia de que Kash Patel, que claramente não investigou a conduta criminosa de Pete Hegseth, agora quer perseguir pessoas por usarem atividades e tecnologia protegidas pela Primeira Emenda para alertar seus vizinhos sobre os chamados agentes federais violentos e fora de controle que policiam seus bairros, é mais do que ultrajante.”
A rápida ação do FBI para investigar ativistas com base nas postagens de um provocador de extrema direita na mídia ocorre no momento em que a agência insiste que não está investigando o assassinato de Alex Pretti, a enfermeira de assuntos de veteranos baleada repetidamente por agentes da Patrulha de Fronteira no sábado em Minneapolis.
Essa investigação está sendo conduzida pela Homeland Security Investigations, HSI, uma filial do Departamento de Segurança Interna, de acordo com uma entrevista que Patel deu à Fox News e uma declaração juramentada de um funcionário da HSI no tribunal.
A NBC News informou na segunda-feira que os investigadores estavam analisando o vídeo da câmera corporal dos policiais envolvidos no incidente, o que poderia fornecer imagens mais importantes do assassinato, que já foi amplamente capturado por câmeras de celulares de vários ângulos.
