Nas recentes conferências de imprensa do Reform UK, duas cabeças muito distintas podem frequentemente ser vistas na primeira fila: os cabelos quase brancos de Danny Kruger, o chefe político do partido, e o cabelo loiro penteado para trás de James Orr, agora conselheiro sénior de Nigel Farage.
Além de orientarem o programa político daquele que poderá ser o próximo governo do Reino Unido, ambos têm algo mais em comum. Ambos são cristãos muito devotos que aderiram à religião na idade adulta e têm opiniões incisivas sobre questões sociais como o aborto e a família.
Kruger, um deputado que desertou dos conservadores em Setembro, e Orr, um académico de Cambridge, também fazem parte do conselho consultivo de um grupo de reflexão de direita chamado Aliança para a Cidadania Responsável, liderado por Philippa Stroud, uma colega conservadora fortemente religiosa.
Outro membro é Paul Marshall, o milionário dos fundos de hedge dono do GB News, bem como da revista de direita Spectator. Marshall é um cristão devoto.
A religião, especificamente o evangelicalismo protestante, tem sido um dos elementos definidores da política de direita americana nas últimas décadas, e os seus seguidores constituem a base de apoio a Donald Trump. O Reino Unido está começando a seguir o mesmo caminho?
Existem alguns links. Orr é próximo o suficiente de JD Vance para receber o vice-presidente dos Estados Unidos na casa de sua família. Orr também está envolvido no movimento Nacional Conservadorismo, que tem ligações com o mundo do populismo religioso americano.
Mas quaisquer paralelos mais próximos logo desaparecem devido a uma simples questão de números. Embora as pesquisas mostrem que cerca de um quarto dos adultos americanos são evangélicos, a proporção no Reino Unido é, no máximo, cerca de um décimo desse número.
Há outro fator importante a considerar. Embora os evangélicos norte-americanos se inclinem firmemente para a direita, com quase três quartos a aprovar a presidência de Trump, uma nova sondagem realizada pela Aliança Evangélica (EA) do Reino Unido sugere que, apesar de toda a proeminência de pessoas como Kruger e Marshall, o quadro mais amplo aqui é bastante diferente.
Uma pesquisa com quase 1.500 evangélicos, compartilhada com o The Guardian, mostra o Partido Trabalhista na liderança, com 26% de apoio. Os Reformistas e Liberais Democratas estão empatados com 20%, os Conservadores com 18% e os Verdes com 12%.
Outras questões demonstram o apoio entre os evangélicos a pagamentos de assistência social mais generosos, mas também um alarme concertado sobre os planos para legalizar a morte assistida.
Danny Webster, chefe de defesa da EA, diz que embora os evangélicos do Reino Unido tendam a ter opiniões conservadoras sobre questões sociais, eles também são realistas de que muitas vezes são uma opinião minoritária.
“Às vezes, entre os evangélicos pode haver uma dissonância entre as opiniões, especialmente sobre questões sociais, e a forma como as pessoas votam”, disse ele. “Por exemplo, alguém pode ter uma opinião forte sobre o aborto, mas não acredita que o voto conduza à mudança. Portanto, as opiniões sobre questões económicas como a pobreza podem vencer, uma vez que as questões sociais não têm saída”.
O evangelismo existe no parlamento, incluindo reuniões de grupos de oração entre partidos. Mas é também um fenómeno à esquerda, com pessoas como Kruger a serem compensadas por Tim Farron, o antigo líder Liberal Democrata, e pela deputada trabalhista Rachael Maskell.
Maskell é muito aberto sobre como a fé molda a sua política, especialmente em questões como a pobreza; ele perdeu o comando do partido por um período porque se rebelou contra o bem-estar e outras questões.
A justiça moral era “uma grande parte” da política trabalhista, argumentou Maskell. “Faz parte das nossas raízes a forma como pensamos sobre a desigualdade na sociedade, garantindo que temos um sistema justo que serve as pessoas, bem como um sistema de imigração justo que mantém a nossa fronteira segura, mas reconhece a dignidade das pessoas que vêm para o Reino Unido”, disse ele.
No entanto, existe um lado diferente e mais recente da religião na política do Reino Unido, mais estreitamente modelado nas ideias americanas de nacionalismo religioso.
Tommy Robinson, o incendiário da extrema-direita, começou a apresentar-se como explicitamente cristão, embora o faça em grande parte em contraste com o Islão, a principal religião que visa.
Da mesma forma, Nick Tenconi, que dirige a filial britânica do Turning Point, o grupo estudantil de direita criado pelo activista americano assassinado Charlie Kirk, inclui mensagens nas redes sociais sobre a necessidade do país de “regressar a Cristo” juntamente com conteúdos anti-islâmicos e anti-imigrantes.
Numa manifestação dramática disto, em Outubro, um grupo nacionalista cristão aliado do Turning Point chamado King's Army marchou em formação vestindo fatos de treino pretos de marca pelo Soho, um local aparentemente escolhido por ser o centro da comunidade LGBT de Londres.
No entanto, tudo isto continua a ser um nicho bastante específico na política do Reino Unido. Embora os críticos por vezes retratem Marshall como a rica incubadora do evangelicalismo ao estilo americano, os seus amigos insistem que ele é pouco mais do que um anglicano devoto que, como disse um deles, “se opõe firmemente ao nacionalismo cristão e a qualquer tipo de politização da fé”.
Kruger não é avesso a uma retórica ocasional fora de pista, por exemplo, usando um discurso na conferência do Conservadorismo Nacional em Londres para condenar o que ele disse ser uma geração mais jovem doutrinada por “uma mistura de marxismo, narcisismo e paganismo, auto-adoração e adoração da natureza”.
Mas ele ainda se sente afastado da cultura americana. Webster da EA disse: “No Reino Unido existem alguns nacionalistas cristãos, mas quando se trata de política tende mais frequentemente a ser uma espécie de nostalgia cristã, ligada à nossa identidade histórica com a igreja que as pessoas sentem que podem ter perdido”.
Um deputado cristão politicamente de direita observou que, embora a questão da morte assistida tenha ajudado a unir os deputados à fé, quaisquer ligações para além disso pareciam limitadas.
“Certamente não tenho a sensação de que exista um lobby evangélico”, disseram. “Para mim, minha fé é mais a base daquilo em que já acredito. E aqui, a religião não é realmente um fator para ganhar votos”.
