Os australianos rurais temem que o encerramento de três bases regionais da Qantas afecte o acesso à saúde, à educação e aos negócios, mas a companhia aérea insiste que está empenhada em apoiar o mato.
A QantasLink anunciou que suas bases em Canberra, Hobart e Mildura serão fechadas a partir de abril de 2026, logo após a Rex cair na administração voluntária e o colapso da companhia aérea de baixo custo Bonza.
Executivos da operação regional Flying Kangaroo conduzirão na sexta-feira uma investigação do Senado que examinará a confiabilidade e a acessibilidade dos serviços de aviação na zona rural da Austrália.
Entre os que deverão fechar está a base da QantasLink em Mildura, apesar da oposição dos residentes. (Fotos de Perry Duffin/AAP)
Uma apresentação do Conselho Rural de Mildura disse que seu aeroporto era um elo vital com os centros regionais em Victoria, Nova Gales do Sul e Sul da Austrália.
Os passageiros estavam preocupados com o facto de o encerramento da base limitar o acesso a viagens aéreas fiáveis a partir da cidade 550 quilómetros a noroeste de Melbourne.
“É uma tábua de salvação para a nossa comunidade, sustentando a actividade económica, o acesso à saúde, à educação e à conectividade social”, afirmou a apresentação do conselho.
A saída da QantasLink também tinha o potencial de desencorajar o investimento na região, alertou o conselho.
“Quando a confiança na conectividade aérea diminui, toda a economia regional sofre.”
Os fechamentos afetariam cerca de 70 funcionários em três bases, incluindo 31 tripulantes de cabine.
A QantasLink inicialmente não ofereceu pacotes de demissão porque os funcionários poderiam aceitar empregos em Sydney, Melbourne ou Brisbane, disse a Associação Australiana de Comissários de Bordo em seu pedido.
Mas muitos funcionários viviam há muito tempo em Canberra, Mildura ou Hobart, eram proprietários de suas casas, tinham responsabilidades de cuidados ou tinham cônjuges administrando empresas locais.
“A decisão… é uma decisão comercial da Qantas que acarreta um profundo custo humano”, afirmou a associação em comunicado.
“Trata os funcionários regionais leais e de longa data como activos transferíveis, ignorando a complexa rede de laços familiares, económicos e sociais que os ligam às suas comunidades.”
Os voos regionais custam mais às companhias aéreas por assento em comparação com os serviços metropolitanos. (Stuart Walmsley/FOTOS AAP)
Desde então, foram oferecidos aos funcionários vários pacotes financeiros, incluindo despedimentos e financiamento para mudança ou relocalização.
A declaração da executiva-chefe da QantasLink, Rachel Yangoyan, ao inquérito, disse que a Austrália não era o único país que enfrenta desafios com companhias aéreas regionais.
O custo de funcionamento dos serviços regionais era mais elevado por assento do que as rotas metropolitanas, com taxas aeroportuárias, custos de combustível e de manutenção mais elevados.
Mas as atualizações das aeronaves representaram centenas de milhões de dólares em investimentos na frota regional, enquanto a Qantas opera 102 rotas para 62 destinos regionais, disse Yangoyan.
“Este mês marca 105 anos desde que a Qantas foi fundada no interior da Austrália e, embora às vezes precisemos tomar decisões difíceis, estamos mais comprometidos do que nunca em investir no futuro da Austrália regional.”
Representantes de companhias aéreas, conselhos e sindicatos testemunharão no inquérito no Parlamento em Camberra.
