O uso de cães em pesquisas biomédicas tem sido uma prática estabelecida em muitos países, incluindo os Estados Unidos, há décadas. Todos os anos, dezenas de milhares destes animais são utilizados em pesquisas que vão desde testes veterinários até testes de drogas em humanos. Entre as raças mais utilizadas beagleescolhidos pelo seu tamanho e temperamento. No entanto, os recentes encerramentos de explorações agrícolas e as investigações sobre alegada crueldade contra os animais lançaram luz sobre a estrutura e o funcionamento da indústria.
O caso mais recente envolve a Fazenda Ridglan, localizada em Mount Horeb, Wisconsin, que até recentemente era o segundo maior fornecedor de cães experimentais do país. A empresa anunciou que deixaria de vender animais para laboratórios de pesquisa. a partir de 1º de julho de 2026como parte de um acordo com agências governamentais para evitar a abertura de um processo criminal. A Ridglan Farms abriga atualmente aproximadamente 2.500 cães, com centenas de outros em pesquisas internas que não serão afetadas por esta decisão. Seu fechamento deixa apenas alguns grandes fornecedores, incluindo a Marshall Farms, em Nova York, com cerca de 16 mil cães, e a Oak Hill Genetics, em Illinois, com cerca de 800 cães.
Contexto e histórico
O fechamento de Ridglan segue reclamações apresentadas em 2024 por grupos de direitos dos animais, incluindo Dane4Dogs e Direct Action Everywhere (DxE). As denúncias apontaram possíveis violações Lei de Bem-Estar Animal (AWA)incluindo confinamento em pequenas gaiolas nuas, procedimentos cirúrgicos sem anestesia e feridas não tratadas. Essas alegações levaram à nomeação, por um tribunal de Wisconsin, de um promotor especial para investigar o incubatório.
Um precedente importante foi o Envigo, um canil na Virgínia que fechou após uma investigação federal sobre alegações de abuso de cães destinados a uso em laboratório. Revelações públicas e reclamações de organizações de direitos dos animais expuseram as condições em que os animais são criados e mantidos para investigação e suscitaram debate sobre a regulamentação e supervisão destas instalações.
Regulamentação e supervisão nos EUA
Os criadores de cães e laboratórios nos Estados Unidos que utilizam animais abrangidos pela AWA estão sujeitos a inspeções federais e devem cumprir os padrões básicos de bem-estar animal. No entanto, as sanções por não cumprimento são geralmente limitadascujas multas máximas por violação da lei são de US$ 14.575 (aproximadamente € 13.555), embora frequentemente sejam aplicados descontos. O Escritório do Inspetor Geral do USDA observou que essas multas são 'em princípio insignificante' e são vistos por alguns operadores como um custo operacional e não como um impedimento.
Por este motivo, o encerramento da Envigo e da Ridglan é considerado excepcional porque envolve a suspensão das operações de venda de cães a laboratórios, o que é raro, mesmo quando são descobertas violações das normas de bem-estar animal. A pressão das organizações de defesa dos direitos dos animais e o escrutínio público desempenharam um papel decisivo nestes resultados.
Ativismo e controle social
A pressão dos grupos de defesa dos direitos dos animais tem sido o factor mais determinante nos recentes encerramentos. Investigações secretas documentaram as condições em que os cães foram mantidos e tratados, o que, segundo os activistas, pode ter constituído crueldade. Em alguns casos, estas ações incluíram a remoção temporária de animais como medida de resgate, o que posteriormente levou a processos judiciais e a acordos com as autoridades.
Os tribunais reconheceram que a supervisão preliminar pelas autoridades locais Nem sempre foi suficiente garantir o cumprimento do AWA, o que gerou debate sobre a eficácia da regulamentação e a necessidade de mecanismos de responsabilização mais fortes na produção animal de investigação.
Perspectivas futuras
Com a saída da Ridglan do mercado de fornecimento de cães de laboratório, o setor enfrenta um cenário de consolidação com menos fornecedores e um controle mais concentrado sobre a disponibilidade de animais. Isto poderá pressionar tanto a investigação científica como os programas de bem-estar animal, uma vez que os restantes cães nos canis terão de ser tratados de acordo com protocolos internos ou realojados.
Ao mesmo tempo, os casos recentes reflectem uma tendência para maior supervisão pública e ativismo em Pesquisa Animal. As decisões judiciais e os acordos alcançados com as explorações agrícolas destacam a influência da sociedade civil na regulamentação da utilização de animais em experiências e a importância de equilibrar a continuidade da investigação com a manutenção de padrões de bem-estar e o investimento em novos modelos artificiais.
