Mas todos sabiam que todos aqueles nomes eram apenas enfeites: o prato principal era Roger Federer.
“Os Beatles do tênis” – para usar as palavras de Neil Finn: Agassi, Federer, Rafter e Hewitt com Rod Laver no centro.Crédito: Eddie Jim
O invicto rei dos corações do tênis foi o ás na manga deste ano. Sua última vez em Melbourne como competidor foi em 2020, e seis anos longe apenas fizeram o coração da Austrália ficar mais afetuoso.
Ao longo da tarde, as pessoas entravam com perfil e iniciais nas camisetas, ou tiravam fotos em frente às placas da AO no saguão com cartazes de papelão dizendo “Eu amo Roger”.
Agassi ficou encantado por ter Federer como parceiro.Crédito: Eddie Jim
O telhado se abriu novamente pouco antes do jogo, e foi como se o próprio Deus estivesse sintonizado enquanto o sol de verão entrava.
Não que as pessoas nas baias 19 e 20 tenham ficado tão impressionadas – eles tiveram que assistir às entrevistas pré-jogo de Hewitt e Rafter através dos dedos, graças ao olhar penetrante.
Novak Djokovic abraça Roger FedererCrédito: PA
A tranquila sensação de satisfação e expectativa da multidão, incluindo David Warner e Novak Djokovic, transformou-se em grande euforia quando Federer chegou.
Uma grande ovação quando entrou no estádio. Dois homens barbudos de meia-idade no meio da multidão com a placa “RF, você é nosso passe de entrada” (sua esposa e filhos estavam lá). Aplausos renovados cada vez que mudava de campo.
Esqueça os Beatles, Elvis estava no prédio.
Ninguém gostou mais do que Agassi. “Se eu vencer é por causa do meu companheiro de equipe, não por minha causa”, disse o americano antes da partida, contando com um humor engraçado. “É tão bom que você não se importe mais se você fede mais.”
A certa altura, Agassi deixou totalmente a quadra, colocando Federer sozinho contra Hewitt e Rafter. O retorno do saque de Federer por Rafter foi longo.
O verdadeiro propósito da cerimónia ficou evidente quando o jovem jogador australiano Emerson Jones leu 'The Players' Pledge', enquanto Federer esperava nos bastidores: “Aos muitos que vieram antes de nós e que começaram como crianças com um sonho… Reunimo-nos em gratidão nestes gloriosos campos azuis e simplesmente dizemos obrigado, esperamos que estejam orgulhosos.”
Ash Barty foi o participante surpresa da partida.Crédito: A idade
Mais tarde naquela noite, Ash Barty fez uma aparição para ocupar o lugar de Agassi ao lado de Federer.
“Isso é o que o Open fez”, parecia dizer o programa, “quem está pronto para o que está prestes a fazer?”
Ninguém estava se levando muito a sério: Hewitt deu a volta da vitória depois de devolver inesperadamente um backhand feroz de Federer com um voleio em ângulo reto para ganhar o ponto.
“A conversa de Andre subiu à minha cabeça e perdi toda a confiança no meu forehand”, admitiu Rafter no meio do jogo. “Estou entrando (para a novidade), prepare-se para ser despedaçado!”
Agassi mostra respeito a Rod LAver na quadra.Crédito: Eddie Jim
Após a partida, as cinco estrelas sentaram-se para conversar sobre suas lembranças favoritas do Aberto da Austrália. Federer então teve um cara a cara com o anfitrião, antes de subir uma escadaria construída às pressas na quadra e erguer as mãos em triunfo enquanto fogos de artifício explodiam acima dele.
Enquanto eram transmitidas imagens de seu rali de 26 arremessos com Rafael Nadal em 2017, sua irônica entrevista na quadra com Will Ferrell e um facetime de seus filhos sugerindo que ele colocasse sopa no troféu, alguns na multidão foram às lágrimas.
Quando questionado sobre o que lembrava de jogar contra Agassi e Djokovic em Melbourne, Federer ficou impassível. “Nada. Na verdade, tive que pesquisar o que fiz em 2007 e aparentemente não perdi nenhum set. Não me lembro mais desses detalhes, mas deve ter sido um torneio dos sonhos!”
Na noite do jogo, alguns vitorianos estavam limpando após uma enchente devastadora. Outros estavam combatendo incêndios que ainda ardem após 10 dias.
Para os presentes, o jogo foi uma oportunidade de recuperar o verão, ainda que brevemente.
Uma geração de fãs de tênis agradecidos finalmente teve a chance de dar ao Fed a despedida que achavam que merecia, e a Tennis Australia ficou com um problema que provavelmente não poderia estar mais feliz de ter: como podemos superar isso no próximo ano?
